토트넘, 4위 경쟁 '사실상 끝'[초점]

[스포츠한국 김성수 기자] 토트넘 홋스퍼가 4위 경쟁에 있어 핵심이었던 경기에서 킥오프 20분11초 만에 5실점하며 대패했다. 다음 시즌 챔피언스리그를 향한 그들의 여정은 사실상 끝났다.

ⓒAFPBBNews = News1

토트넘은 23일(이하 한국시각) 오후 10시 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 열린 2022~2023 잉글리시 프리미어리그(EPL) 32라운드 뉴캐슬 유나이티드와의 원정경기에서 1-6 대패를 당했다.

이 패배로 토트넘은 승점 53점(32경기)의 5위에 머물렀다. 리그 6경기만을 남긴 채 4위 맨체스터 유나이티드(30경기·승점 59)보다 2경기를 더 치르고도 승점 6점을 뒤지면서 유럽 챔피언스리그 진출 마지노선인 4위 탈환에 먹구름이 꼈다.

손흥민은 이날 선발 출전해 83분을 소화했지만 공격 포인트를 기록하지 못한 채 팀의 참패를 지켜봐야 했다.

이날 경기 전까지 승점 56점의 4위 뉴캐슬보다 1경기를 더 치르고 승점은 3점 뒤져있던 5위 토트넘은 4위 안에 들어 다음 시즌 챔피언스리그에 진출하기 위해 맞대결 승리가 절실했다.

중요한 경기를 앞두고 크리스티안 스텔리니 감독 대행이 새로운 카드를 꺼냈다. 바로 '4백'. 센터백 3명과 양쪽 윙백 2명을 세우는 '3백' 형태가 익숙한 토트넘이지만 부상에서 돌아온 벤 데이비스, 클레망 랑글레 등 주축 센터백들이 아직 제 컨디션이 아니었던 것이 4백 선택의 가장 큰 원인으로 보였다.

크리스티안 스텔리니 토트넘 감독대행. ⓒAFPBBNews = News1

하지만 이는 최악의 수였다. 4백이 상대 공격수들의 뒷공간 침투를 전혀 제어하지 못했다. 토트넘은 킥오프 1분2초 만에 뉴캐슬 제이콥 머피에게 선제골을 내주더니 8분20초 만에 3실점, 20분11초 만에 5실점하며 순식간에 무너졌다. 2019년 9월 맨체스터 시티가 왓포드를 상대로 경기 시작 18분 만에 5-0을 만든 것 다음가는, EPL 역사상 2번째 빠른 5-0이었다. 결국 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위한 4위 싸움의 분수령이 될 수 있었던 경기에서 어이없는 대패를 당한 토트넘이다.

물론 이날 패배로 토트넘의 4위 탈환 가능성이 완전히 사라진 것은 아니다. 토트넘이 최종 38라운드 종료 시 득실차에서 맨유에 앞선다는 가정 하에 토트넘이 남은 경기에서 6경기 전승을 하고 맨유가 4승4패를 거두면 토트넘이 맨유를 앞설 수 있다. 쉽지 않은 상황이지만 산술적인 가능성은 있는 것.

하지만 토트넘의 현재 순위인 5위 위쪽만 봐서는 안 된다. 현재 7위 리버풀(31경기·승점 50)은 토트넘보다 승점이 3점 적지만 경기 수도 하나 적으며 골득실도 21-7로 우위다. 8위 브라이튼 알비온(29경기·승점 49·)은 토트넘보다 무려 3경기를 덜 치르고도 고작 4점 차다. 맨유, 리버풀, 브라이튼 모두 토트넘이 현재 자력으로 넘어설 수 없는 상대인 것이다. 여기에 토트넘은 부담스러운 맨유, 리버풀과의 리그 맞대결을 바로 이어서 치러야 한다.

통계사이트가 바라본 토트넘의 전망은 암흑 그 자체다. 미국 통계매체 파이브써티에잇은 토트넘의 다음 시즌 챔피언스리그 진출 확률을 고작 2%로 봤다. 우승을 다투고 있는 맨시티와 아스날을 지나 뉴캐슬(86%), 맨유(85%), 브라이튼(17%), 리버풀(10%) 다음인 7위였다.

ⓒ파이브써티에잇

어려운 상황에서도 희망을 이어갔지만 무기력한 대패가 화근이 됐다. 잘못된 선택으로 인해 사실상 '끝'을 맞이한 토트넘의 4위 도전이다.

 

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr