[경기인터뷰] 이상창 경기지방중소벤처기업청장

도내 中企 수출 경고등위기 극복 도약 이끌터

이상창 경기지방중소벤처기업청장. 홍기웅기자

 

고금리·고물가 등 전례 없는 경기 침체로 경기도 중소기업·소상공인들이 위기 속에 허우적거리고 있다. 이 때문에 도내 450만명의 중소기업인과 240만명의 소상공인을 책임져야 하는 ‘컨트롤 타워’ 경기지방중소벤처기업청의 어깨는 그 어느 때보다 무겁다. 지난 3월 말 청장으로 부임, 도내 중소기업 현장을 발로 뛰고 있는 이상창 경기지방중소벤처기업청장(57)은 어떤 청사진을 그려내고 있는지 이야기를 들어봤다.

Q 경기중기청장에 취임한 지도 한 달이 다 돼 간다. 취임 소감이 있다면.

A 막중한 책임감을 느낀다. 특히 경기도는 중소기업·산업 면에서 대한민국 경제의 중심지이자 전략적 요충지이기 때문이다. 경기도는 중소기업의 25%, 수출중소기업의 34%, 벤처기업의 30% 등 거의 모든 분야에서 전국 25~35%를 차지하는 곳이다. 경기도가 흔들리면 우리나라 전체가 흔들린다는 말은 과언이 아니다. 복합 경제 위기 속에서 도내 중소기업과 소상공인을 책임지는 경기중기청의 수장이란 자리가 막중하면서도 중요하다는 점을 더욱 절실히 느끼고 있다.

Q 경기중기청은 도내 중소기업 정책 지원과 관련해선 ‘맏형’ 같은 느낌이다. 도내에서 경기중기청의 역할은.

A 중소기업 지원책은 입체적이고 다면적인 ‘큐브’와 닮았다. 하나의 중소기업을 온전히 길러내기 위해선 자금, 인력, 기술 등 모든 정책 역량이 조화를 이뤄야 한다. 그런 점에서 경기중기청의 역할은 분절돼 있는 중앙정부, 지자체, 유관기관 등 지역의 혁신 주체들을 서로 이어주는 다리이자 ‘컨트롤 타워’ 역할이다.

특히, 경기중기청장을 위원장으로 하는 ‘경기중소기업지원협의회’가 이 같은 기능을 수행 중인데, 정부·경기도·중소기업 협단체 등 30개 기관이 매달 모여 지역 현안과 정책을 공유하는 한편, 기업 애로사항을 청취하며 규제 발굴 및 해소를 위해 노력하고 있다.

Q 올해 경기중기청에서 중소기업·소상공인 지원과 관련, 역점에 두고 추진 중인 사업들에 대해 소개한다면.

A 4월부터 본격 추진 중인 △지역혁신네트워크 구축 △지역창업 활성화 △지역특화 동행축제 △규제걸림돌 해소 △납품대금연동제 시행 안착 등 중소벤처기업부의 5대 핵심 미션을 중심으로 소개하겠다.

먼저, 경기도 주력 산업인 반도체 산업 육성·혁신을 견인하기 위해 경기중기청과 경기도가 주도하고 경기창조경제혁신센터, 경기테크노파크 등이 참여하는 지역네트워크를 구축 운영할 계획이다. 또 지역창업 활성화를 위해선 스타트업의 실질적 애로사항 해소에 주력할 것이다. 이를 위해 매주 넷째주 목요일에 ‘경기지역 스타트업&지원기관 만남의 장’을 개최하고 있다.

이와 함께 소상공인 지원을 위해 지역특화 동행축제도 열 예정이다. 화성 가족사랑축제와 함께 다음 달 12일부터 사흘간 동탄 호수공원에서 우수 소상공인 특별판매전을 주최한다. 또 이천도자기축제의 소상공인제품 공동판매장 운영(4월27일~5월7일), 양평산나물 축제(5월5~7일) 지원도 예정돼 있다.

아울러 규제 걸림돌 해소를 위해선 경기도와 유관기관과 협력할 것이다. 이를 위해 지난 11일 경기도 경제부지사와 ‘기업 규제 개선 MOU’도 체결했다. 지난 18일에는 경기중기청 주관 하에 ‘제1회 경기남부권 기업규제 개선 간담회’도 개최했다. 이렇게 수집된 규제들은 중기부 옴부즈만 규제 시스템에 등록하는 등 개선이 이뤄지도록 끝까지 관리하도록 노력하겠다.

Q 10월부터 중기부의 5대 핵심 미션 중 하나인 납품대금연동제가 본격 시행된다. 제도의 연착륙이 중요할 텐데 동행기업 모집 등 준비는 어떻게 돼가고 있는지.

A 우선 경기중기청에선 지난 1월 ‘연동제 지역확산 TF’를 신설, 총 5명의 인력을 배정했다. 현재까지 총 22회, 약 2천300개 기업을 대상으로 연동제 법제화와 제도 알리기에 적극 나선 바 있다.

또 지난 3월 발족한 ‘연동제 확산 협의체’를 통해 4월부터는 경기경영자총협회, 이노비즈협회를 추가해 연동제 확산 협의체 활동을 강화하고 있다. 이외에도 5월 중 별도 조례 제정을 통해 연동제 안착화 지원 계획을 수립 중인 경기도와 소통하고, 동행기업 모집과 경기도형 납품대금 연동제 우수기업 지원사업을 상호 홍보할 계획이다. 4월 말부턴 동반성장지수 평가대상 기업 등 관내 대기업 40여곳에 대해 직접 발로 뛰는 방문 홍보도 진행할 예정이다.

이상창 경기지방중소벤처기업청장. 홍기웅기자

Q 위탁기업인 대기업들 참여도 제도 성패의 관건인 것 같다. 하지만 여전히 경제단체 반발도 큰데, 매듭을 어떻게 풀어갈 것인지도 궁금하다.

A 지난해 연동제 시행 전까진 대기업, 상공회의소 등 경제단체의 직접적 반대도 있었다. 현재는 상생협력법이 이미 개정, 공포돼 시행을 기다리는 시점이다. 대기업 대상의 전경련 설명회에서도 대기업들의 현재 입장은 제도 시행에 앞서 위법행위를 하지 않도록 실무적인 제도 학습과 특수한 계약 유형 등 적용 방법을 확인하는 모습이었다.

경기중기청에선 중기부와 대·중소기업·농어업협력재단과 협력해 최대한 많은 기업의 사례발굴에 집중할 계획이다. 또 적극적으로 제도 적용에 앞장서는 동행 대기업에 대해선 연동 우수기업으로 선정해 포상하고, 기존 16개 인센티브에 추가 인센티브를 제공할 예정이다.

Q 경기침체 땐 중소기업과 같이 가장 약한 고리부터 끊어지기 마련인데, 주로 어떤 애로사항이 많고, 이를 해결하기 위한 대책은.

A 중소기업의 가장 큰 애로사항은 인력 문제다. 경기중기청은 중소기업 구인난을 완화하는 측면에서 접근하고 있다. 먼저, 특성화고 인력양성 사업(32개교), 기술사관 육성 사업(3개교), 중소기업 계약학과 사업(8개 대학, 13개 학과) 등을 통해 약 1천500명의 우수 인재를 길러내고 있다.

또 도내 32개 특성화고 학생들과 중소기업 간의 만남의 장을 제공하는 특성화고 채용박람회를 매년 주관하고 있다. 또 중소기업 고용 인재들이 오래 일할 수 있게 중소기업 장기근속자 주택 우선 공급제도를 운영 중이다. 작년에는 장기근속자 2천63명에게 주택특별공급 추천서를 발급하기도 했다.

Q 우리 경제의 한 축인 수출이 무너지고 있다. 도내 중소기업과 관련, 현 수출 상황에 대한 진단과 대책이 궁금하다.

A 수출이 비상이다. 경기지역 중소기업 수출액이 지난 1분기 기준 84억달러로 전년 동기(101억달러) 대비 16.2%나 급감했다. 작년 1분기 수출액이 역대 최고액이었단 점을 감안해도 위기상황인 것은 사실이다.

경기중기청은 중소기업의 빠른 수출 회복과 수출국가 다변화를 위해 지난 14일에는 일본시장 진출 설명회도 개최해 한일간 최초 FTA(RCEP)의 특혜관세를 활용해 일본 전자상거래 진출 전략을 소개했고, 100개사 이상의 중소기업이 참여하는 등 큰 호응도 얻었다. 이보다 앞선 4월 초엔 ‘글로벌강소기업 1000+’ 참여기업 321개사, ‘수출바우처’ 참여기업 620개사, ‘온라인수출 유망중소기업’ 31개사를 선정해 강한 수출중소기업 육성정책을 본격 추진하고 있다.

Q 끝으로 도내 중소기업인들에게 한 마디 부탁드린다.

A 우리 국민과 중소기업은 탁월한 저력이 있다고 생각한다. 수많은 위기를 극복해 온 성공 경험과 위기돌파능력 DNA도 있다. 하지만 제일 걱정되는 건 중소기업의 사기저하와 무력감 확산이다. 경기중기청은 중소기업의 기를 살리고 북돋기 위해 있는 기관이란 점을 잊지 않겠다. 어느 것 하나도 허투루 듣지 않고, 경청하고 기억하며 반영하는 ‘현장(現場)의 현장(賢將)’이 되겠다.

혁신의 주체가 돼 중소기업의 위기 극복, 도약을 함께하는 동반자가 될 것을 약속드린다. 경기중기청과 청장실은 중소기업과 소상공인에게 항상 열려 있으니, 누구든 언제든 찾아와 주셨으면 좋겠다.

김정규 기자 kyu5150@kyeonggi.com