정면돌파 나선 宋 “하나하나 점검해 대응”… 與 “꼬리 자르기” [민주 全大 돈봉투 의혹]

송영길 前대표 탈당 회견 안팎
宋, 투기의혹 의원 탈당권유 언급하며
“같은 원칙 내게도 적용돼야 한다” 밝혀
민주당 향한 비난 여론 확산 저지 의도
박지원 등 “역시 큰 그릇” 추켜세우기
당 일각 윤관석·이성만 후속 조치 요구
與 “핑계·꼼수 가득한 국민 분노 유발극”

2021년 전당대회 돈 봉투 의혹 핵심 당사자로 지목된 더불어민주당 송영길 전 대표가 22일(현지시간) 프랑스 파리 현지 기자회견에서 조기 귀국 의사를 밝힌 건 결국 내년 총선 악재를 우려하는 당 안팎 압박이 거센 데 따른 결정으로 보인다. 이재명 대표가 지난 17일 조기 귀국을 공개적으로 요청한 이후 당 지도부가 여러 채널을 통해 송 전 대표를 설득해왔다. 당의 요청에 대한 송 전 대표의 침묵이 길어지자 최근 의원총회에서는 “파리에 가서 그를 직접 데려와야 한다”는 주장까지 터져나온 터였다.

송 전 대표는 이에 대해 “제가 당대표 입장이라도 얼마나 곤혹스럽겠나. 이 대표와 지도부, 의원, 당원 동지들께 여러가지로 심려를 끼쳐 죄송하다”며 “귀국해서 책임지고 사태를 해결해 나가겠다”고 말했다.

땀 닦는 송 前대표 더불어민주당 송영길 전 대표가 22일(현지시간) 프랑스 파리의 한 교민 사무실에서 열린 특파원 간담회에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹에 대한 입장을 밝힌 뒤 안경을 벗고 땀을 닦고 있다. 송 전 대표는 이 자리에서 민주당을 자진 탈당하고 조기 귀국하겠다고 밝혔다. 파리=뉴스1

송 전 대표가 조기 귀국과 함께 자진 탈당 카드를 꺼낸 건 돈 봉투 의혹에 따른 비난 여론이 당으로 향하는 걸 최대한 막아보겠다는 의도로 보인다. 그는 실제 당대표 시절 부동산 투기 의혹이 제기된 소속 의원 12명에게 탈당 권유 조치를 한 바 있다. 송 전 대표는 기자회견에서 이 사실을 언급한 뒤 “(12명 의원) 모두 무혐의를 받았다. 이 자리를 빌어 상처받으면서 당을 위해 부담을 감수하고 고군분투한 의원 12명께 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “같은 원칙은 제게도 적용돼야 한다”고 밝혔다.

송 전 대표는 기자회견 돈 봉투 의혹에 대해 무고하다는 입장을 재차 내비치며 검찰 수사에 대한 정면 돌파 뜻을 분명히 했다. 그는 “검찰 수사에 대해 할 말이 많지만 오늘은 제 책임을 말하고 사죄하는 자리기 때문에 (한국에) 돌아가서 하나하나 점검해 대응하겠다”고 밝혔다.

송 전 대표는 이 자리서 전당대회 때 후보 3명 중 본인이 선두주자였다는 걸 강조하기도 했다. 그는 “민주당 역사에서 양대 계보가 아닌 제3의, 계보가 없는 사람이 (당대표가 된 게) 처음 있는 일 아니었나. 어려운 선거였다”면서도 “제가 (이전에) 세 번 출마한 적 있기 때문에 여론조사에서 앞서 있었고, 나머지 두 후보의 단일화 얘기도 나올 때였다”고 말했다.

민주당은 일단 송 전 대표가 이번 사태에 책임지는 태도를 보인 데 대해 한시름 놓은 분위기다. 송 전 대표가 섣불리 의혹을 부정할 경우 역풍이 불 수 있다는 우려 때문에 당 지도부는 송 전 대표에게 기자회견을 취소하라는 의사도 전한 것으로 전해졌다.

더불어민주당 권칠승 수석대변인이 23일 서울 여의도 국회 소통관에서 송영길 전 대표 기자회견에 대한 당의 입장을 발표하고 있다. 뉴스1

권칠승 수석대변인은 23일(한국시간) 브리핑에서 “송 전 대표의 결정을 존중한다”며 “송 전 대표 귀국을 계기로 이번 사건의 실체가 일체의 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되길 바란다”고 밝혔다. 당 고문인 박지원 전 국정원장은 페이스북에서 “역시 큰 그릇”이라며 “대통령·정부·여당과 차별화된다”며 추켜세웠다. 김민석 정책위의장도 “송 전 대표는 당 대표 시절 자신이 정했던 대로 ‘탈당해서 증명하고 돌아온다’는 룰을 실천했다”며 “청빈까지 말하기는 거창하지만, (그가) 물욕이 적은 사람임은 보증한다”고 했다.

그러나 돈 봉투 의혹은 단순히 송 전 대표 개인의 문제가 아닌 만큼 여전히 당 지도부의 고강도 대책이 필요하다는 지적이 많다. 당장 검찰이 칼날을 겨누고 있는 윤관석·이성만 의원에 대해서도 송 전 대표의 자진 탈당에 준하는 조치가 이뤄줘야 한다는 목소리가 나온다. 수도권 지역구인 한 의원은 “이미 시중에는 근거도 불분명한 의원 명단이 나돈다”며 “이미 돈 봉투 의혹으로 집에 불이 붙은 상황인데, 당 지도부가 검찰 수사만 쳐다보다간 세간을 다 태워먹을 수 있다”고 말했다. 돈 봉투 의혹 명단에는 최대 20명 의원의 이름이 오르내리는 상황이다. 이 명단에 이름이 들어간 신정훈 의원은 전날 소속 의원 전원의 ‘진실 고백 운동’을 제안하기도 했다. 신 의원은 “169명 모두 결백하다면 결백하다는 입장문을, 죄가 있다면 죄를 밝히는 고백문을 발표하자”고 했다.

민주당 지도부는 일단 별다른 추가 대응을 내놓지 않고 있다. 권 수석대변인은 ‘지도부 대응이 늦는 것 아니냐’는 질문에 “늦는 게 아니라 신중한 것”이라고만 답했다.

국민의힘 유상범 수석대변인. 연합뉴스

한편 여권은 송 전 대표의 자진 탈당에 대해 “꼬리 자르기”라고 비판했다. 국민의힘 유상범 수석대변인은 이날 논평에서 송 전 대표 기자회견에 대해 “상황을 모면해 보려는 핑계와 꼼수만이 가득한 한 편의 ‘국민 분노 유발극’”이라며 “‘정치적 책임’을 운운했지만 결국 민주당에 피해를 끼치지 않기 위해 할 일 다 했다는 듯한 꼬리 자르기 탈당뿐”이라고 지적했다. 전주혜 원내대변인도 논평에서 “아직도 ‘이정근의 개인 일탈’이라고 우긴다 해도 이를 믿는 국민은 없을 것”이라고 했다.

김승환·김병관 기자