前·現 대표 '겹사법 리스크 악재' 맞닥뜨린 민주

송영길 전 더불어민주당 대표가 22일(현지시간) 파리 3구 한 사무실에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹 등과 관련한 입장을 발표한 뒤 사무실을 나서고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 전당대회 돈 봉투 의혹이 정국을 강타하고 있다. 의혹의 중심에 서 있는 송영길 전 대표가 '조기 귀국'(24일 오후)과 '자진 탈당'이라는 강수를 둔 만큼 민주당은 향후 여론 추이를 예의 주시하는 모습이다. 하지만 이재명 대표 사법 리스크와 겹친 대형 악재를 맞닥뜨렸다는 지적도 있다. 여기에 국민의힘 등은 송 전 대표 대응이 "전형적인 꼬리 자르기"라며 공세 수위를 고조하는 모양새다.

민주당은 일단 탈당과 조기 귀국 카드를 선택한 송 전 대표 결단에 안도감을 갖는 분위기다. 권칠승 수석대변인은 23일 국회 브리핑을 통해 “송 전 대표의 즉시 귀국·자진 탈당 결정을 존중한다”며 “이를 계기로 이번 사건 실체가 일체의 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되기 바란다”고 밝혔다. 그는 브리핑 후 기자들과 만나서는 “당시 송 전 대표 캠프에서 일어난 일이니 송 전 대표가 책임 있는 자세로 검찰 수사 등에 응하는 것은 실체 규명을 위해 매우 필요하고 도움도 될 것”이라고 부연했다.

당 주요 인사들의 송 전 대표 엄호도 이어졌다. 김민석 정책위의장은 페이스북에 “(송 전 대표는) 저와 마찬가지로 아직 집이 없는 드문 동세대 정치인”이라며 “청빈까지 말하기는 거창하지만 물욕이 적은 사람임은 보증한다”고 썼다. 박지원 전 국가정보원장도 전날 송 전 대표 기자회견 직후 “역시 큰 그릇 송영길”이라며 “대통령, 정부 여당과 차별화된다”고 적었다.

하지만 송 전 대표 측근 그룹을 중심으로 돈 봉투 의혹과 연루된 소속 의원 명단이 나도는 데다가 검찰 수사가 진행될수록 내년 총선을 앞두고 최대 아킬레스건으로 작용할 수 있다는 불안감이 당내에 확산되고 있다. 당 차원 추가 대응이 필요하다는 주장도 있다. 소속 의원 169명을 전수 조사해야 한다든지 비상 의원총회를 열어 대책을 마련해야 한다는 목소리 등이 대표적이다. 다만 박성준 대변인은 기자들과 만나 “제가 볼 때는 타당하지 않은 것 같다. 박홍근 원내대표도 현실적으로 어렵다고 말했다”며 “일단 송 전 대표 대응을 지켜봐 달라”고 밝혔다.

여당은 송 전 대표와 민주당 대응을 평가절하했다. 유상범 국민의힘 수석대변인은 국회 브리핑 후 “(송 전 대표 탈당은) 전형적인 꼬리 자르기식 탈당”이라며 “본인의 결백함을 드러내려는 일종의 ‘할리우드 액션’”이라고 주장했다.

정의당도 “당대표까지 하고 문제의 핵심을 밝혀야 할 송 전 대표가 모르쇠로 일관하는 것은 실망스러움을 넘어 허탈할 지경”이라고 지적했다.