경남 동·서부 불균형 심각…"성장 잠재력 서부 협력벨트 구축"

서부경남중추도시권·남해안남중권연계도시권 등 서부경남 발전 축 형성
서부경남 지자체 도전적인 사업 구상 등 지역 발전 의지 중요

동부경남보다 낙후된 서부경남 발전을 위해 도시 권역을 중심으로 주변 지역과 연계한 협력벨트 설정 전략과 함께 시군들의 지역 발전 추진 의지가 중요하다는 제안이 나왔다.

경남연구원 박진호 연구위원은 23일 '불균형 극복과 서부경남 발전전략'이라는 제목의 정책브리프(G-Bried)을 통해 이렇게 밝혔다.

경남은 동부와 서부의 지역 불균형이 심화하고 있다. 경남의 총면적 중 서부경남이 61.2%나 차지하고 있지만, 인구는 동부경남이 훨씬 많다.

동부경남 인구는 지난 20년간 연평균 인구 증가율이 3.7%로 증가했지만, 서부경남은 2.7% 감소했다.

이렇다 보니 경남 전체 인구의 75.9%가 동부경남에 집중된 현상을 보인다. 특히, 서부경남은 청소년·청년 인구는 줄고 중장년 이상의 고령자 비중이 많이 늘어나는 역피라미드형의 인구 구조가 심화하고 있다.

경제적인 차이도 크다. 경남 전체 지역 내 총생산의 78.4%가 동부경남이 발생하고 있다. 창원·김해·양산 등 산단의 집적 영향 때문인데, 실제 동부경남의 제조업체 수는 서부경남의 약 6.7배에 달한다.

산업경제·인문사회·기초생활 여건·의료·문화·교육 등 대부분 지표에서 동·서부 격차가 크다.

경남도는 도정 핵심 과제로서 서부경남 발전 전략을 마련하고 관련 정책 과제를 정부에 계속 건의하고 있다. 윤석열 정부의 국정과제 중 대표적인 게 '항공우주청 경남 설립'이다.

서부경남은 기반시설과 사업체 등의 규모가 동부에 비해 상대적으로 부족하지만, 개발 가능한 공간이 풍부하고 정부가 집중 투자하고 있는 항공우주산업의 중심지로서 성장 잠재력이 큰 곳이다.

이에 연구원은 서부경남의 성장 거점인 도시 권역과 주변 지역과의 협력 벨트 설정을 제안했다.

진주·사천 등 경남혁신도시를 중심으로 국가혁신클러스터를 형성하는 권역인 '서부경남중추도시권'이다. 첨단안전산업협력벨트와 항공우주산업벨트 등 서부경남의 중추도시로서 먼저 성장이 필요한 곳이다.

하동·남해 등 동부전남과 서부경남을 잇는 전략적인 요충지인 '남해안남중권연계도시권'이다. 해양물류허브 기능 강화와 첨단 소재 특화단지 등을 통해 남해안권을 새로운 거점으로 육성하는 곳으로, 산업경제뿐만 아니라 지리산·섬진강·남해안 등의 관광 자원을 공유하며 성장할 수 있다.

산청·합천 등 지리산·가야산·덕유산 등 산악 자원과 연계해 발전을 도모하는 '백두대간산악도시권'이다. 달빛내륙철도, 함양울산고속도로 등 광역 교통망 확충과 연계해 남부권 내륙물류허브, 승강기 허브도시 등의 지역별 특화거점을 육성한다.

연구원은 이런 발전 전략을 추진하려면 경제자유구역 산업입지의 규제 개선, 전남과의 연계 방안 마련, 해양관광 활성화를 위한 정부의 과감한 지원, 지리산 등 국립공원 산악관광 활성화를 위한 국립공원계획 변경 등이 선행되어야 한다고 제안했다.

무엇보다 서부경남 시군이 지역발전을 위한 보다 능동적이고 도전적인 자세가 필요하다는 점도 강조했다.

연구원은 전남나주혁신도시에 있는 한국전력공사를 중심으로 나주와 광주가 500개에 가까운 기업을 유치한 것으로 예로 들며, 경남혁신도시에 있는 한국토지주택공사(LH), 중소벤처기업진흥공단, 한국산업기술시험원, 한국세라믹기술원 등이 기업친화적인 기관인 만큼 기업 유치로 새로운 성장 동력을 마련해야 한다고 밝혔다.

박 연구위원은 "경남도와 정부가 해주기를 바라는 하향식에서 벗어나 이제는 시군이 지역 발전을 위한 사업 구상과 기획 등 추진 의지와 함께 상향식인 도전적 자세가 요구된다"고 강조했다.

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경남CBS 최호영 기자 isaac0421@cbs.co.kr

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