'돈봉투 의혹' 송영길, 24일 오후 귀국…불붙은 민주당 '대의원제 폐지론'

더불어민주당 송영길 전 대표가 22일(현지시간) 파리 3구 한 사무실에서 한국 특파원들과 만나 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

전당대회 과정에서 '돈봉투' 의혹을 받은 송영길 전 더불어민주당 대표가 결국 24일(한국시간) 오후 귀국한다. 송 전 대표는 탈당과 함께 조기 귀국을 선택하는 등 자신을 둘러싼 논란을 정면돌파하는 모양새다. 아울러 민주당에서는 대의원제 폐지 등 재발 방지를 위한 당내 논의가 시작될 전망이다.

송 전 대표는 지난 22일 프랑스 파리에서 기자회견을 열고 “모든 정치적 책임을 지고 민주당을 탈당하겠다. 당연히 상임고문직도 사퇴한다”며 “모든 문제 해결하고 (민주당에) 복귀하겠다”고 말했다.

송 전 대표는 돈봉투 의혹과 관련해 모든 책임을 자신에게 돌리면서도 검찰 수사에 대해서 자신감을 드러냈다. 다만 현재까지 검찰은 송 전 대표를 소환하지 않은 상태다. 송 전 대표는 귀국 이후 검찰 수사나 언론 보도 등에 대한 대응을 펼치겠다는 입장이다.

송 전 대표는 “이번 사태는 2년 전 민주당 전당대회 송영길 캠프에서 발생한 사안이다. 전적으로 나에게 책임이 있다고 생각한다”며 “법률적 사실 여부에 대한 논쟁은 별론으로 하고 일단 모든 책임은 나에게 있다”고 했다. 아울러 “귀국하면 검찰은 나와 함께했던 사람 괴롭히지 말고 나를 소환해 달라”고 말했다.

더불어민주당 권칠승 수석대변인이 23일 오전 국회 소통관에서 송영길 전 대표의 기자회견과 관련해 당 입장을 발표하고 있다. 연합뉴스

송 전 대표 귀국에 따라 민주당 내 개혁이 가속화될지도 관심이다. 핵심은 '대의원제도 폐지'다. 민주당은 모든 당원이 의사결정 과정에 참여할 수 없기에 국회의원·지방자치단체장·지방의회의원, 지역위원장, 시·도당위원장 등을 대의원으로 임명해 당무를 결정한다. 특히 대의원제는 영남 등 당원 수가 적지만 인구수는 많은 일부 지역을 보전하기 위한 제도이기도 하다.

이에 따라 지난 2021년 전당대회(송영길 선출)는 대의원의 표 반영비율은 45%였다. 지난 2022년 전당대회(이재명 선출)에서 대의원의 표 반영 비율은 30%였다. 사실상 대의원의 1표가 권리당원의 50~60표와 같은 가치였던 셈이다. 반면에 국민의힘은 민주당과 달리 대의원제도를 일찌감치 폐지했다.

친명계는 지난 전당대회를 치르는 과정에서 대의원제를 폐지해야 한다고 목소리를 높여왔다. 이재명 민주당 대표 역시 당원에 의한 직접 민주주의가 실현돼야 한다고 주장한 바 있다. 결국 이번 사건이 대의원의 표심을 잡기 위해 무리하게 벌인 일이었다는 분석이 나옴에 따라 친명계 측에서는 대의원제 폐지에 대한 공세 수위를 높일 것으로 전망된다. 다만 여전히 당내에서는 대의원제 폐지에 대한 반대 여론도 크다.

권칠승 민주당 수석대변인은 23일 국회 소통관에서 취재진과 만나 “(재발방지 대책을) 다양하게 검토하고 있다. 결국 정당의 혁신과 개혁 등에 대한 방향이 추가될 것”이라며 “(대의원제 폐지 등을 포함해) 정당개혁 관련된 이야기들이 나올 수밖에 없다”고 말했다.

최기창기자 mobydic@etnews.com