2회→6회→9회→4회→선발→선발승... '홍반장'이 된 FA 재수생, 임시 선발 고정[SC플레이어]

22일 대전 한화생명이글스파크에서 KBO리그 한화와 LG의 경기가 열렸다. 힘차게 투구하고 있는 LG 선발 임찬규. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.04.22/

[스포츠조선 권인하 기자]LG 트윈스 임찬규가 시즌 첫 승을 신고했다. 팀이 처음으로 1위에 오른 다음날 선발 투수로 나서 5이닝 무실점의 쾌투로 1위 수성을 이끌었다.

임찬규는 22일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 원정경기서 선발 등판해 5이닝 동안 단 2안타와 3볼넷을 내주고 5개의 삼진을 뺏어내며 무실점을 기록했다. 이후 이우찬 진해수 정우영 이정용이 한화 타선을 무실점으로 막아내 팀은 3대0으로 승리하며 기분 좋은 4연승을 달렸다.

지난시즌 6승에 그치면서 FA 자격을 행사하지 않고 재수를 선택했던 임찬규는 올시즌 선발 경쟁에서 밀리며 롱릴리프로 시즌을 맞았지만 자신의 임무를 충실히 수행하며 자신의 쓰임새를 넓히고 있다.

초반 선발에 이은 롱릴리프로 나왔던 임찬규는 지난 9일 잠실 삼성전에서는 2-2 동점인 9회초에 등판해 무안타 1볼넷 무실점으로 막고 팀이 10회 연장 끝에 3대2로 승리할 수 있는 발판을 만들어주기도 했다.

이민호가 부상으로 빠지면서 대체 선발이었던 박명근이 안정감을 보이지 못하자 두번째 대체 선발로 나섰다. 지난 16일 잠실 두산전에서 첫 선발로 나서 3⅓이닝 동안 5안타 3볼넷으로 불안한 모습을 보였지만 1실점으로 실점을 최소화했다.

22일 두번째 선발 등판에선 안정적이었다. 1-0의 리드 속에 1회말 등판해 선두 이원석을 볼넷으로 내줬지만 2번 노수광을 병살타로 잡았다. 2회말에도 선두 4번 채은성을 볼넷으로 내보냈지만 이후 3타자를 모두 범타 처리. 3회말엔 2사 후 이원석에게 또 볼넷을 허용했으나 안타를 내주지 않았다. 4회와 5회엔 안타 1개씩을 허용했지만 추가 출루 없이 무실점으로 잘 막아냈다.

FA 재수생으로서 올시즌은 자신의 야구인생에서 매우 중요하다고 할 수 있다. 비록 롱릴리프로 출발했고, 현재 선발도 임시직이지만 팀에서 부여한 보직을 모두 충실히 수행하고 있다. 선발과 불펜을 모두 잘 소화할 수 있다는 것은 유틸리티 투수로서 어필할 수 있는 대목이다. 성실히 훈련하고 후배들에게 아낌없는 조언을 해주는 베테랑의 모습 역시 팀에겐 꼭 필요한 존재로 부각된다.

이민호가 돌아오기까지 시간이 필요한 상황이라 임찬규에게 좀 더 선발 기회가 주어질 수 있다. 좋은 피칭을 보여주고 있는 임찬규에겐 분명 잡아야할 기회임은 분명하다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com