경제적 어려움에 ‘극단선택’…“실업-자살률 비례”

극단 선택, 65세 이상 노인이 '최다'

인구 10만명당 자살 사망자의 수가 최근 3년 간 65세 이상 노인에서 가장 많다는 연구 결과가 나왔다.

21일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 공주대 보건행정학과 임달오 교수가 통계청 자료를 이용해 20여년 전(1997∼1999년)과 최근(2017∼2019년)의 성별·나이별 자살 추세를 분석한 결과 이 같이 나타났다.

남녀 모두 최근 3년 간 40∼64세 자살 사망자 수가 가장 많았다. 한국 경제의 허리를 담당하고 있는 40~50대가 포함돼 있다.

나이대별 자살 사망자 수(100명 표본추출)를 보면 남성의 경우 1997∼1999년에는 40∼64세(44명)가 가장 많았고, 10∼39세(43.4명), 65세 이상(12.6명) 순이었다. 2017∼2019년에도 40∼64세(50.8명)가 가장 많았지만, 65세 이상(26.3명), 10∼39세(22.9명)가 뒤따랐다. 최근 들어 남성 노인의 자살 사망이 증가했음을 시사한다.

여성의 경우 1997∼1999년에는 10∼39세(51.1명)가 가장 많았고, 40∼64세(29.7명), 65세 이상(19.2명) 순이었다. 하지만 2017∼2019년엔 40∼64세(41.2명)가 가장 많았고, 10∼39세(31.9명), 65세 이상(26.9명) 순으로 변화했다.

남녀 모두 나이가 들수록 자살 사망자 수가 증가했다.

인구 10만명당 남성 자살 사망자 수는 1997∼1999년 65세 이상(59.5명), 40∼64세(37.6명), 10∼39세(17.6명)에서 2017∼2019년엔 65세 이상(79.2명), 40∼64세(47.2명), 10∼39세(21.8명)로 각각 증가했다.

인구 10만명당 여성 자살 사망자 수도 1997∼1999년 65세 이상(22.0명), 40∼64세(10.4명), 10∼39세(9.1명)에서 2017∼2019년 65세 이상(24.1명), 40∼64세(15.6명), 10∼39세(13.1명)로 각각 늘어났다.

2017∼2019년 남성의 자살로 인한 사망 위험도는 1997∼1999년보다 1.2배 이상 증가했다. 여성도 과거보다 늘어났다.

자살률에 영향을 미치는 요인으로는 실업과 종교 활동이 꼽힌다.

임 교수는 ”8개 국가 중 6개 국가에서 실업과 자살률이 비례하는 것으로 나타났다"면서 "일본의 자살 사망률은 미국보다 높은데 중년층의 경제적 어려움에서 기인한 것이고 이런 결과는 우리나라의 양상과 유사하다"고 말했다.

또 "미국이 일본보다 자살률이 낮은 것은 종교적 영향이 크고, 우리나라에서도 종교 활동은 자살 위험을 낮추는 요인”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 한국보건정보통계학회지 최근호에 실렸다.

김현주 기자 hjk@segye.com