물·전기·인터넷, 숨은 시스템에 대한 고찰

숨은 시스템/댄 놋/오현주 옮김/더숲/2만원

물, 전기, 인터넷이 없는 삶은 생각하기 어렵다. 하지만 이 세 가지가 어떤 시스템에 의해 움직이는지 깊이 있게 알고 있는 사람은 많지 않다.

스마트폰이 보편화한 세상에서 인터넷은 무선처럼 보이지만, 사실은 전 세계의 망 대부분이 바닷속 케이블로 연결돼 있고, 우리 일상 공간의 끝단만이 무선일 뿐이다.

댄 놋/오현주 옮김/더숲/2만원

최초 미국의 대학과 군사 기관을 연결하던 인터넷은 다른 상업적 망들과 이어지기 시작했고, 인터넷상의 정보는 지금도 어딘가 존재하는 뭔가 비밀스럽지만 눈에 띄지 않는 시골집이나 공장 같은 교환지점을 통해 이쪽에서 저쪽의 망으로 전달된다. 1990년대 중반까지만 해도 곳곳의 주차장을 통해 전 세계 인터넷 트래픽의 절반이 지나갔다.

전기에 대해선 더 깊이 있는 고찰이 필요하다. 전력 산업의 원조는 미국으로, 토머스 에디슨이 전구를 발명하고 전기 공급을 위해 발전 사업에 뛰어들었다는 것까진 어느 정도 알려져 있다. 하지만 사람들이 전기를 두려워해 뉴욕 땅 밑에 전선을 매설했다던가, 초기 전력 산업의 민간 독점과 도시 집중 현상이 대공황 이후 뉴딜 정책에 의해 깨지며 미국 농촌까지 전기가 들어가게 된 사실, 세계대전으로 무기를 만들기 위해 전력 사용량이 급증하면서 각 기업이 생산한 전력이 하나의 망으로 묶이게 됐다는 역사를 아는 이는 별로 없다.

저자는 물, 전기, 인터넷에 관한 가벼운 과거사부터 생태와 불평등의 무거운 문제까지 만화의 방식을 활용해 ‘숨은 시스템’에 흥미롭게 다가간다. 미국 도서관 협회의 주니어 추천도서지만, 어른이라고 해서 수십권의 참고 문헌 목록을 붙인 이 책의 깊이를 얕봐선 안 된다.

엄형준 선임기자 ting@segye.com