중, 한국의 대사 초치 놓고 “엄정한 교섭 제기” 강력 반발

윤 대통령 ‘대만 발언’ 후 비난전 이어지며 한·중 급속 냉각
중 친강 외교부장 “불장난 하는 자는 반드시 불에 타 죽을 것”
한국 외교부 “하나의 중국 원칙 존중…문제 본질 왜곡 말라”

한국 정부가 윤석열 대통령의 외신 인터뷰를 비난한 중국 외교부 대변인에게 항의하기 위해 싱하이밍 주한 중국대사를 초치한 것에 대해 21일 중국이 “엄정한 교섭을 제기했다”며 강하게 반발했다. 이날 친강 중국 국무위원 겸 외교부장도 윤 대통령 발언을 겨냥해 “대만 문제에서 불장난을 하는 자는 반드시 불에 타 죽을 것”이라고 했다. 외교부는 친 부장 발언에 대해 “언행에 신중을 기하기 바란다”고 맞받아치면서 한·중관계는 급속하게 싸늘해지고 있다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 “대만 문제에 대한 한국의 잘못된 발언과 관련해 중국은 이미 베이징과 서울에서 한국 측에 엄정한 교섭을 제기했다”고 밝혔다. 중국은 특정 사안에 외교 경로로 항의한 경우 ‘엄정한 교섭을 제기했다’는 표현을 사용한다.

왕 대변인은 “중국의 입장을 전면적으로 설명하고 ‘하나의 중국’ 원칙은 중·한관계의 기초라고 강조했다”며 “중·한 수교의 정신을 지키고 대만 문제에서 언행을 신중히 처리할 것을 요청했다”고 덧붙였다. 또 “중국은 주권과 영토 보전을 수호하고 정당하고 합리적이며 확고부동하다”고 강조한 뒤 “한국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 성실히 지키고, 중국과 함께 실제 행동으로 중·한관계의 건전하고 안정적인 발전을 수호하기를 바란다”고 말했다.

앞서 지난 19일 윤 대통령이 로이터통신 인터뷰에서 “힘에 의한 대만해협 현상 변경에 반대한다”고 하자 왕 대변인은 “타인의 말참견을 허용하지 않는다”며 “대만 문제를 해결하는 것은 중국인 자신의 일”이라고 반발했다. 이에 외교부는 “중국 외교부 대변인이 입에 담을 수 없는 발언을 했다”며 “심각한 외교적 결례”를 저질렀다고 비판했고, 싱 대사를 초치해 항의했다.

중국 정부는 대만 문제를 언급한 윤 대통령을 겨냥해 연일 강도 높은 표현을 쏟아내고 있다. 중국 외교부 홈페이지에 따르면, 친 부장은 이날 외교부 주최 포럼 연설에서 “대만 문제는 중국의 핵심 이익 중 핵심”이라며 “대만 문제에서 불장난을 하는 자는 반드시 불에 타 죽을 것”이라고 거친 표현으로 발언했다. 실명을 거론하지 않았지만 사실상 윤 대통령을 겨냥한 발언으로 보인다.

친 부장은 “최근 ‘중국이 규칙에 기초한 국제질서에 도전한다’ ‘무력이나 협박으로 대만해협 현상을 일방적으로 바꾸려 한다’ ‘대만해협 평화·안정을 파괴한다’는 등의 괴담을 자주 듣는다”며 “이런 발언은 최소한의 국제 상식과 역사 정의에 어긋나며 그 논리는 황당하고 그 결과는 위험할 것”이라고 말했다.

‘불장난…’ 표현은 시진핑 중국 국가주석이 지난해 7월 조 바이든 미국 대통령과의 통화, 8월 낸시 펠로시 당시 미 하원의장의 대만 방문 등을 계기로 대만 문제와 관련해 수차례 쓴 표현이다. 대만 문제를 양보할 수 없는 ‘레드라인’으로 여기는 중국이 윤 대통령의 발언에 강력한 반발을 표한 것이다.

외교부 당국자는 이날 친 부장 발언과 관련해 “정부는 한·중 양국 간 국격을 지키고 예의를 갖춰 상호존중·호혜·공동이익에 입각해 상호협력을 추진해 나간다는 입장을 일관되게 견지할 것”이라며 “중국 측도 이에 부응해 언행에 신중을 기하기 바란다”고 지적했다. 그는 또 “정부의 하나의 중국 원칙 존중 입장에는 변함이 없으며, 중국 측은 문제의 본질을 왜곡하지 말아야 할 것”이라고 강조했다.

최서은·이윤정·박광연 기자 cielo@kyunghyang.com