尹 '대만' 언급에 한중 갈등 격화일로… 연말 '한중일 정상회의' 순항할까

대사 초치 다음날 中외교부장 "불장난 말라" 으름장
전문가 "중국과의 적극적인 소통 노력 반드시 필요"

윤석열 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석.ⓒ News1 DB

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 윤석열 대통령의 최근 외신 인터뷰에서 촉발된 한중 외교당국 간 공방이 심화되고 있다. 이런 가운데 우리 정부가 올 연말 개최를 목표로 추진 중인 한중일 정상회의도 그 영향을 받을 수 있단 관측이 제기된다.

윤 대통령은 지난 19일 보도된 로이터통신과의 인터뷰에서 중국 당국이 자국의 핵심이익으로 간주하는 양안(兩岸·중국과 대만) 갈등 상황을 직접적으로 언급, 중국 측의 거센 비판을 받고 있다.

윤 대통령은 이번 인터뷰에서 양안 갈등에 대해 "결국 이런 긴장은 '힘에 의한 현상 변경' 시도 때문에 벌어진 일"이라며 "우린 국제사회와 함께 이런 변경을 전적으로 반대한다"고 밝혔다. 윤 대통령은 특히 "대만 문제는 단순히 중국과 대만 간 문제가 아니라 북한 문제와 마찬가지로 전 세계적 문제"라는 말도 했다.

그러나 중국 당국은 이른바 '하나의 중국'(一個中國, 중국 대륙과 홍콩·마카오·대만은 나뉠 수 없는 하나이고 합법적 정부 또한 오직 중국(중화인민공화국) 하나란 뜻) 원칙에 따라 대만을 자국의 일부로 간주하고 있는 반면, 남북한은 각각 독립된 국가로 보고 있다.

이 때문에 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인이 20일 정례브리핑에서 "대만 문제 해결은 중국의 몫이다. 타인의 말참견은 허용하지 않는다"는 입장을 밝힌 것도 이런 이유에서다.

우리 외교부는 왕 대변인의 '말참견' 브리핑과 관련해 같은 날 오후 늦게 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사를 초치해 "외교적 결례"라며 항의했지만, 이튿날엔 친강(秦剛) 외교부장이 직접 나서 "대만 문제로 불장난하다간 불에 탈 것"이라고 경고했다.

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글로벌타임스 등 중국 관영매체들도 윤 대통령이 오는 26일 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 앞두고 '대만 문제에 대한 인식이 미국과 같다'는 것을 보여주기 위한 의도에서 해당 발언을 했다는 취지의 보도를 내보내며 불만을 감추지 않고 있는 상황이다.

우리 정부는 작년 5월 윤 대통령 취임 이후 '한미동맹 강화·발전'을 외교 분야 최우선 과제로 삼아 미국과의 접촉면을 확대하는 데 주력해왔고, 그 결과 "중국과의 관계는 상대적으로 소원해졌다"는 평을 듣고 있다. 이 때문에 대만 문제를 둘러싼 한중 간 갈등이 지속될 경우 "양국관계가 회복하기 어려운 상황으로 내몰릴 수 있다"는 우려도 제기되고 있는 상황이다.

외교가에선 당장 한중일 정상회담 개최 관련 논의에 그 '불똥'이 튈 수 있다는 관측이 제기된다. 한중일 정상회의는 지난 2008년부터 연례적으로 열려오다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행과 한일관계 악화 등의 영향으로 2019년 12월 중국 청두(成都) 회의를 끝으로 중단됐다.

그러던 중 윤 대통령은 지난달 16일 열린 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 한일정상회담에서 '한중일 고위급 프로세스 조기 재가동'에 공감대를 형성했고, 이후 중국 측으로부터도 한중일 정상회의 개최에 대한 '긍정적'이란 얘기가 들려왔던 상황이다. 정부소식통은 "지난주까지만 해도 한중일 정상회의 관련 조율이 잘 돼왔다고 할 수 있다"고 전하기도 했다.

이런 가운데 전문가들은 최근 공방에도 불구하고 한중 외교당국 간 소통은 지속돼야 한다고 주문하고 있다. 외교부 당국자 또한 "한중일 정상회의는 우리나라가 이번 의장국인 만큼 각국과 계속 소통하면서 개최를 위한 노력을 계속해 갈 것"이라고 말했다.

양갑용 국가안보전략연구원 책임연구위원은 "중국이 '몽니'를 부리면 모르겠지만 한중일 정상회의를 무산시키려 하진 않을 것이다. 그렇게 속 좁은 외교는 하지 않을 것"이라면서도 "다만 그럼에도 불구하고 우리 외교 당국의 적극적인 대(對)중국 소통 노력은 필요하고 반드시 병행돼야 한다"고 말했다.

ntiger@news1.kr