中企 기술 앗아간 애플 '죽음의 키스'

WSJ "협력 제안 후 기술 베껴"

애플이 중소기업 기술을 교묘하게 탈취하며 '갑질'을 하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 20일(현지시간) 집중 고발했다.

WSJ는 '애플이 부르면 그것은 죽음의 키스다'라는 제목의 기사를 통해 "애플이 기술을 보유한 중소기업과 파트너십 구축을 논의하는 듯하다가 결국 인력과 기술을 모두 가져갔다"고 주장했다. 대표적인 사례는 혈액 산소 측정기를 만든 마시모다. 2018년 애플은 조 키아니 마시모 창업자를 만나 기술 협력을 모색했다.

키아니는 "당시 애플의 제안이 꿈만 같았다"며 "우리 기술이 애플워치에 완벽히 적합하다고 생각했다"고 설명했다. 하지만 애플은 마시모 엔지니어 등을 자사에 영입하고 급여도 두 배를 주겠다고 제안했다. 이후 애플은 2019년 마시모와 유사한 센서 특허를 출시하고 이듬해 동일한 기능을 애플워치에 탑재했다.

키아니는 "애플이 관심을 가질 때 그것은 죽음의 키스"라며 "처음에는 흥분하겠지만 결국 모든 것을 빼앗긴다는 사실을 깨닫게 된다"고 말했다. 또 애플은 2013년에는 사람이 움직일 때 심박수를 모니터링하는 기술을 보유한 기업인 발렌셀과 파트너십을 추진했다. 하지만 논의 이후 2015년께 심장 모니터링 기능을 갖춘 애플워치가 출시됐다.

매체는 "키아니는 애플과 비슷한 경험을 한 임원 20여 명, 발명가, 투자자, 변호사 중 한 명"이라며 "애플은 자사 특허를 침해했다고 비난한 회사들을 상대로 특허 무효 소송 수백 개를 제기하기도 했다"고 보도했다. 지식재산권 업체 파텍시아에 따르면 2012년 이후 특허심판위원회에 제기한 특허 무효화 소송은 애플이 가장 많았다. 소송 1건당 약 50만달러가 들기 때문에 중소기업으로서는 감당하기 어렵다는 설명이다.

이에 대해 애플은 "우리는 기술을 훔치지 않고 타사의 지식재산을 존중한다"면서 "타사가 우리 기술을 모방하고 있으며 그들과 법정에서 싸울 것"이라고 밝혔다.

[실리콘밸리 이상덕 특파원]