출산보다도 고통스러운 삼차신경통, MRI 검사로 수술 효과 확인

약물치료는 통증완화, 근본적 치료는 수술뿐…치통 오해받기도
손병철 서울성모병원 교수팀, 미세혈관감압 수술 과학적 입증

가톨릭대학교 서울성모병원 신경외과의 손병철 교수(왼쪽), 이창익 임상강사/서울성모병원 제공

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 얼굴에 극심한 통증을 유발하는 '삼차신경통'의 치료법인 미세혈관감압 수술의 치료 효과를 과학적으로 입증한 연구 결과가 나왔다. 수술 후 눌려있던 뇌신경이 넓게 잘 펴지면서 삼차신경의 단면적이 증가한 환자의 치료성적이 우수하고 재발은 없었다.

21일 가톨릭대학교 서울성모병원에 따르면 손병철·이창익 신경외과 교수팀은 미세혈관감암 수술을 받은 삼차신경통 환자 50명의 수술 전·후 자기공명영상(MRI) 검사결과를 분석한 결과 환자 41명(82%)에게서 수술 후 삼차신경 단면적이 평균 51% 커진 것을 확인했다.

MRI 검사 결과 수술 후 효과가 좋은 환자의 삼차신경 단면적이 평균 51% 커진 것을 확인했다 (화살표: 삼차신경 단면)/서울성모병원 제공

삼차신경은 세 가닥으로 갈라져 각각 이마와 눈 주위, 광대뼈 주변, 턱 주변 감각과 통증을 전달하는 역할을 한다. 이 신경을 따른 심한 통증이 삼차신경통에 의한 안면통증이다. 삼차신경통은 통증 평가 척도인 '바스(VAS) 스코어'에서 8~9점 정도로 기록되는 출산보다도 더 심한 10점까지 나온다.

죽고 싶을 정도로 심한 통증때문에 환자들의 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 삼차신경통을 근본적으로 치료하는 수술 중에서는 신경이 혈관의 압박으로 자극받지 않게 서로를 분리시키는 미세혈관감압 수술이 주 치료법으로 활용돼 왔다.

이번 연구로 혈관에 눌려있던 삼차신경이 수술 직후 회복되면서 단면적이 커지는 경우 장기적 재발없이 수술 결과가 유지됨을 입증했다. 다만 환자 50명 중 수술 결과가 상대적으로 좋지 않았던 9명의 환자(18%)는 수술 후 삼차신경 단면적 변화가 거의 없었다.

기존 수술법은 삼차신경과 혈관 사이 테플론이라는 의료용 스펀지를 넣어 분리시켰다. 그러나 손 교수팀은 테플론을 삽입하지 않고도 신경을 압박하는 혈관을 분리시키는 전이수술을 250례 이상 시행해 약물과 주사치료로 조절되지 않는 삼차신경통 환자들을 치료하며 수술 결과를 향상시키고 있다.

삼차신경통 환자를 미세혈관감압 수술로 치료하는 모습/서울성모병원 제공

손병철 교수는 "삼차신경통은 증상이 심각해지면 스치는 에어컨 바람에도 극심한 통증을 느끼게 되며, 음식을 먹거나 물을 마실 때 통증이 더 심해져서 치통으로 오인되기도 하는데, 치아 문제가 아닌데도 통증이 지속된다면 신경외과 진료가 필요하다"고 조언했다.

이어 "약물로 통증을 완화할 수 있지만 근본적인 완치는 수술이 유일하며, 미세혈관감압술은 신경을 하나라도 잘못 건드리면 다양한 후유증으로 이어질 수 있어, 고도의 전문성과 임상경험이 풍부한 전문의를 찾아야 한다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 '삼차신경통 미세혈관감압 수술 후 자기공명영상 삼차신경의 단면적과 수술 예후와 상관관계'라는 제목으로 신경외과학 분야 국제학술지 '신경외과학'(Neurosurgery (IF 5.315)) 최근 호에 주목할 만한 논문으로 게재됐다.

ksj@news1.kr