“다른 스폰이 있어요?” 돈 봉투 의혹 핵심 강래구는 누구?

[Who’s who] 살포 금액 중 8000만 원 조달 및 전달 주요 역할 혐의

‘민주당 전당대회 돈 봉투 의혹’ 핵심으로 지목받은 강래구 한국수자원공사 상임감사위원. [뉴스1]

검찰이 더불어민주당 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'을 수사하며 핵심 피의자 신병 확보에 나섰다. 19일 서울중앙지검 반부패수사2부는 강래구(58) 한국수자원공사 상임감사위원에 대해 구속영장을 청구했다.

강 위원은 2021년 3~5월 민주당 당직자 등과 공모해 전당대회에서 송영길 당시 당대표 후보를 당선시키기 위해 불법 자금 9400만 원을 살포하는 등 선거인 등에게 금품 제공을 지시‧권유한 혐의를 받고 있다. 당시 송 후보는 '친문' 홍영표 후보에게 0.59%포인트 차 신승을 거뒀다.

검찰은 불법자금 9400만 원 가운데 8000만 원을 강 위원이 대전 지역 사업가로부터 조달한 것으로 보고 있다. 또 이 가운데 6000만 원이 2021년 4월 송영길 전 대표 보좌관을 지낸 박모 씨, 이정근 전 민주당 사무부총장을 거쳐 윤관석 민주당 의원에게 전달됐고, 300만원 씩 쪼개져 민주당 의원 10여 명에게 전달된 것으로 파악했다.

이러한 혐의는 이정근 전 사무부총장의 휴대전화에 담긴 녹음 파일들에서 포착됐다. 이 전 사무부총장의 휴대전화는 자동녹음기능이 설정돼 있어 당시 정황이 담긴 3만 개의 녹음파일이 남았다. 이 전 사무부총장은 강 위원을 '정치적 동지'로 칭했다. 2020년 7월 이 전 사무부총장이 사업가 A씨와 나눈 통화 녹음 파일에서 이 전 사무부총장은 "이성만 의원에게 100만 원을 보냈다. 오빠(박모 씨)에게 3000만 원 받아 막 쓰고 있다"라며 "이성만이나 한국수자원공사 감사(강 위원)나 나하곤 다 정치적 동지들이기 때문에 앞장서서 다 해줄 거야"라고 말했다.

불법 자금 의혹을 지피는 파일도 발견됐다. 2021년 4월 이 전 사무부총장과 강 위원의 통화 녹음 파일에선 '스폰'이라는 표현이 등장한다. 본 통화에서 이 전 사무부총장이 "(돈이) 필요하면 누구한테 요구해, 저기한테? ○○한테?"라고 묻자 강 위원은 "사람이 그 사람밖에 없잖아. 다른 스폰이 있어요?"라고 답했다. 검찰에 따르면 강 위원은 16일 소환 당시 "대전 지역 사업가들에게서 돈을 조달했다"며 혐의를 일부 인정한 상황이다.

강 위원은 대전 출신으로 1998년 민주당에 입당했다. 2002년 반포우성아파트 재건축조합장을 맡아 그 나름의 조직을 구축했다. 이를 바탕으로 2007년 17대 대통령선거 당시 정동영 후보 선거대책위원회 총괄조직국장으로 임명됐다고 전해진다. 한때 박영선 전 중소벤처기업부 장관과 가까웠다. 정동영 민주당 상임고문이 17대 대선에서 패한 후 줄곧 박 전 장관을 도왔고, 박 전 장관도 19‧20대 총선에서 대전 동구에 출마한 강 위원의 선거 유세를 지원했다. 강 위원이 박 전 장관과의 친분을 지나치게 내세우면서 사이가 소원해진 것으로 알려졌다. 19‧20대 총선에서 모두 낙선해 주로 당직자로서 활동해왔다. 서초갑지구당 사무국장, 부대변인, 조직국장, 청년국장, 비대위 조직부총장을 지냈다.

대전 동구지역위원장을 맡으며 송영길 전 대표와 가까워진 것으로 파악된다. 2018년 전당대회부터 송 전 대표를 도와 2021년엔 후보 캠프에서 조직 담당 파트를 맡았다. 전 민주당 의원 보좌진 B씨는 "강 위원이 2021년 전당대회 때 송영길 후보 캠프에서 지역 조직을 관리했다. 당시 송 후보와 홍 후보의 승부가 박빙이라 양측 모두 지지 기반 확보에 사활을 걸던 때다. '돈 봉투'도 이를 위해 전해진 것으로 생각되는데, 현금 형태라 실제 어느 정도 수준인지는 파악하기 힘들 것"이라고 말했다.

21일 강 위원은 구속 전 피의자 심문을 받기 위해 서울중앙지법에 출석했다. 취재진 질문에 묵묵부답으로 일관하며 "언젠가는 말할 날이 올 것이다. 오늘은 성실히 (심문) 받겠다"라고만 말했다. 윤관석, 이성만 의원은 혐의를 전면부인하고 있다. 윤 의원은 12일 검찰 압수수색에 불복해 "최소한의 사실관계도 없이 이루어진 국면전환용 무리한 기획수사"라며 14일 법원에 준항고를 신청했다. 이 의원도 12일 "그동안 보도된 의혹들과 나는 전혀 관련이 없다. 사실무근"이라고 말했다.

신동아 5월호 표지

이현준 기자 mrfair30@donga.com