美 온라인 매체 감원 한파… ‘버즈피드뉴스’ 문닫고 ‘비즈니스인사이더’는 감원

미국 은행 위기와 더불어 경제 불확실성이 높아지면서 미국의 온라인 미디어에 한파가 찾아왔다.

20일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ), 연합뉴스에 따르면 버즈피드는 이날 뉴스 부문 자회사 버즈피드뉴스의 문을 닫을 계획이라고 밝혔다. 조나 페레티 버즈피드 최고경영자(CEO)는 이날 직원들에게 보낸 이메일에서 “그동안 버즈피드뉴스에 과도하게 투자해왔다”면서 소셜미디어에 기반한 뉴스 플랫폼으로는 충분한 이익을 얻을 수 없다는 점을 인정한다고 말했다.

버즈피드 뉴스의 폐업 계획은 버즈피드 회사 차원의 광범위한 구조조정 계획 중 일부다. 페레티 CEO는 전체 인력 1200명의 15%에 해당하는 180명을 해고할 계획이라고 말했다.

뉴스 부문 폐업에 따라 일자리를 잃는 인력은 60여 명으로, 이 중 일부는 회사 다른 부문에 재취업할 예정이다. 올해 초 버즈피드는 인공지능(AI) 챗봇 ‘챗GPT’의 개발사 오픈AI와 손잡고 AI를 활용해 맞춤형 콘텐츠 등을 개발할 계획이라고 밝힌 바 있지만, 이날 발표한 감원 대상자 중 AI로 대체되는 인력은 없다고 설명했다.

버즈피드는 2010년대 초 페이스북, 트위터 등 소셜네트워크서비스를 활용한 마케팅으로 큰 영향력을 발휘했다. 바이럴 콘텐츠 제작 뿐 아니라 뉴스 보도에도 상당한 투자를 단행해 전세계에서 수백명의 기자를 고용했고, 탐사보도로 영역을 확대하면서 퓰리처상을 수상하기도 했다.

하지만 이 같은 성과에도 뉴스 부문에서 의미 있는 수익은 창출하지 못했다. 디지털 광고 의존도가 높았고, 불안정한 소셜 미디어 트래픽으로 인해 매출도 들쑥날쑥했다. 경제 한파로 디지털광고가 줄어들었고, 그마저도 젊은 소비자들이 이용하는 인스타그램이나 틱톡에 상당부분을 빼앗겼다.

이와 관련해 페리티는 회사가 “수익성에 대한 더 높은 기준”을 유지하지 않은 것을 후회한다”며 사무실 폐쇄 등을 포함하 가능한 한 많은 일자리를 지키기 위해 많은 다른 비용 절감 조치를 취했다고 설명했다.

또 다른 미국 인터넷 매체 인사이더도 이날 전체 인력의 10%를 해고하기로 했다고 발표했다. 경기침체 가능성이 커지면서 기업들이 온라인 광고를 줄이는 상황이 이들 디지털 미디어에 타격을 가한 것으로 보인다. 인사이더 측은 “우리 업계의 다른 회사들과 마찬가지로 경제적 역풍에 직면했다”면서 “회사의 건전성과 경쟁력을 유지하기 위해 인력을 줄이기로 한 것”이라고 말했다.

특히 온라인 미디어의 경우 포털이나 소셜미디어를 통한 수익 창출이 기대만큼 크지 않았다는 사실이 더욱 어려움을 겪는 배경이 되고 있다고 NYT는 진단했다. 온라인 기사로 많은 독자를 모으더라도 이를 통한 수익 창출은 미디어가 아니라 플랫폼을 제공한 메타, 알파벳, 바이트댄스 등 빅테크들에 집중됐다는 지적이다.

인터넷 매체뿐 아니라 USA투데이를 비롯한 다수의 신문을 펴내는 가넷이 지난해 말 200명, 올해 초 400명의 해고를 각각 발표하고 뉴욕매거진을 발행하는 복스 미디어가 최근 인력의 7%를 정리해고한다고 밝히는 등 전통 미디어도 고전을 면치 못하고 있다.

미국 경제전문지 포브스에 따르면, 스포티파이와 세일럼 미디어그룹(텍사스주 언론) 등도 최근 감원했고 미국 공영라디오 NPR은 감원 및 팟캐스트 중단을 선언했다. 월스트리트저널(WSJ)과 하퍼콜린스 출판사 등을 소유한 뉴스코프는 올해 말까지 1250명을 해고할 예정이다. 워싱턴포스트(WP)도 일부 직원을 감원하고 지면을 줄였다.