흥민이형 따라 EPL로…”빌라, 이강인 100% 원한다”

[포포투=김환]

이강인이 손흥민을 따라 잉글랜드로 향할 것이라는 전망이다.

이강인은 현재 아스톤 빌라와 강하게 연결되고 있다. 빌라는 지난겨울에도 이강인의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 이적설이 나왔을 때 행선지 후보로 거론됐던 팀이지만, 최근 스페인 현지에서 빌라가 이강인의 바이아웃인 1,800만 유로(약 261억)를 지불할 의사가 있다는 보도가 나오며 더욱 주목을 받기 시작했다.

스페인 매체 ‘엘 골 디지털’은 “마요르카는 이강인을 영입하려는 빌라로부터 전화를 받았다. 빌라는 이강인에 대한 조항들을 물어볼 정도로 이강인 영입을 100% 원하는 팀인 것 같다. 이강인을 영입하려는 빌라의 열망은 아주 크다”라며 빌라가 이강인 영입에 적극적이라고 전했다.

빌라는 이강인 입장에서 좋은 행선지가 될 수 있다. 빌라는 시즌 도중 성적 부진을 이유로 스티븐 제라드 감독을 경질했는데, 이후 지휘봉을 잡은 우나이 에메리 감독 아래에서 반등에 성공한 뒤 상승 기류에 올라탔다. 최근 리그 8경기에서 7승 1무를 거뒀고, 현재 리그 순위는 6위다. 영국 현지에서는 빌라가 유럽축구연맹(UEFA)이 주관하는 대회 진출권을 획득할 가능성도 있다고 보는 중이다.

빌라는 이번 시즌 분위기를 다음 시즌에도 이어가려 한다. 그러기 위해서는 여름 이적시장을 잘 보내는 게 필수다. 빌라는 여름 이적시작을 통해 이강인을 데려와 전력을 강화하는 계획을 세운 듯하다.

빌라가 유럽 대항전에 진출하는 타이밍과 이강인의 이적 타이밍이 맞아 떨어진다면, 이강인도 커리어 첫 유럽 대항전 출전을 꿈꿔볼 수 있게 된다. 이강인은 재능이 확실한 만큼 충분한 경험이 더해져야 더욱 크게 성장할 가능성이 높은데, 유럽 대항전은 이강인에게 필요한 큰 무대에서의 경험들을 더해줄 전망이다.

스페인 언론들은 계속해서 이강인이 EPL로 향할 것이라고 전망하고 있다. ‘엘 골 디지털’은 현재 EPL에서 뛰고 있는 대표적인 한국 선수 손흥민을 언급하며 “모든 상황들을 보면 이강인은 그의 동료인 손흥민을 따라 EPL로 향할 것으로 보인다”라며 이강인이 손흥민을 따라 잉글랜드에서 뛸 것이라고 했다.

김환 기자 hwankim14@fourfourtwo.co.kr

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