지방대 목줄 쥔 글로컬대학?..통합·혁신 내건 '1000억 쟁탈전' 치열

지방 대학들이 글로컬대학 유치전에 사활을 걸고 있다. 글로컬대학은 세계적 경쟁력을 갖춘 지역대학(Glocal·Global+Local)을 육성하자는 취지로 도입된 정책이다. 글로컬대학에 선정되면 대학별로 1000억원을 받는다. 글로컬대학에 지정되지 못하면 타격이 클 수밖에 없다. 각 대학들이 통합을 비롯한 혁신 방안 마련에 속도를 내는 이유다.

20일 관계부처에 따르면 교육부는 다음달 31일까지 글로컬대학 예비지정 신청서를 받는다. 각 대학들은 최대 5쪽 분량의 혁신기획서를 제출해야 한다. 교육부는 올해 10개 내외의 대학을 글로컬대학으로 지정한다. 이어 내년 10개, 2025년과 2026년에 각각 5개씩 총 30개의 글로컬대학을 확정한다는 계획이다.

대학들은 일종의 신청서라고 할 수 있는 혁신기획서를 최대 5쪽만 작성할 수 있다는 점에서 차별성 찾기에 골몰하고 있다. 최근 일부 대학을 중심으로 통합 논의가 나오는 것도 같은 맥락이다. 대학 경쟁력 확보 차원에서 통합이 성사되면 확실한 차별성을 보일 수 있기 때문이다.
정부도 사실상 대학들의 통합을 유도하고 있다. 통합을 추진 중인 대학의 경우 글로컬대학 협약 체결 후 1년 이내에 교육부에 통합 신청서를 제출하도록 규정했다. 통합을 추진하는 대학은 글로컬대학 지정 신청서를 공동으로 작성해도 된다.

현재 충남대와 한밭대, 부산대와 부산교대, 강원대와 강릉원주대 사이에서 통합 논의가 나오고 있다. 안동대와 경북도립대, 금오공대의 경우에는 경상북도 차원에서 통합 논의를 뒷받침하고 있다. 김중수 글로컬대학위원장은 "우리가 기대하는 것은 물리적인 통합보다는 화학적 통합"이라고 강조했다.

정부의 의도와 달리 글로컬대학에 대한 우려의 목소리도 나온다. 글로컬대학 추진의 원칙으로 내세운 '선택과 집중'이 자칫 부작용을 낳을 수 있어서다. 전국교수연대회의도 지난 18일 "대학의 양극화를 심화시키고 고등교육 전반의 공공성을 파괴할 것"이라고 지적했다.

교육부도 진화에 나섰다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 지난 19일 충청권 대학 총장들과 만나 "30개만 살리고 나머지를 다 죽인다는 것은 결코 아니다"라며 "글로컬대학으로 시작된 혁신과 변화를 통해 모든 대학이 성장하고 발전할 수 있는 생태계를 만드는 프로젝트"라고 강조했다.

정현수 기자 gustn99@mt.co.kr