尹대통령 지원 가능성 언급에 美는 즉각 환영

美싱크탱크 “러 제재 동참한 한국… 러시아는 이미 교전국으로 간주”

윤석열 대통령이 우크라이나에 대한 무기 지원 가능성을 시사한 데 대해 미국 국방부는 19일(현지 시각) “북대서양조약기구(NATO·나토)와 우크라이나 국방연락그룹에 대한 한국의 기여를 환영한다”고 밝혔다. 우크라이나 국방연락그룹은 나토 국가와 한국, 일본 등이 우크라이나 지원 문제를 논의하고자 작년 4월 만든 회의체다. 존 서플 미 국방부 대변인은 이날 서면으로 “미국과 한국은 국제법, 규칙, 규범에 기반한 국제 질서와 평화·안정 유지를 위한 공약을 포함해 공동 가치를 바탕으로 철통 같은 동맹을 맺고 있다”고 밝혔다.

나토 사무총장, 전쟁 이후 첫 우크라 방문 - 옌스 스톨텐베르그(오른쪽) 북대서양조약기구 사무총장이 지난 20일(현지 시각) 우크라이나 수도 키이우를 전격 방문했다. 그는 지난해 2월 러시아 침공 뒤 처음으로 우크라이나를 찾았다. /로이터 뉴스1

미국 싱크탱크에서는 한국의 지원을 촉구하는 목소리가 나왔다. 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 부소장 겸 한국 석좌는 이날 한국 특파원단과 전화로 한 간담회에서 “한국은 세계에서 탄약 비축 물량이 가장 많은 나라고, 탄약 생산 능력도 엄청나다. 우크라이나가 이번 전쟁에서 필요한 단 한 가지가 있다면 탄약”이라고 말했다. 한국이 나토 회원국을 거치는 간접적 방식으로라도 우크라이나에 탄약을 지원해야 한다는 취지였다. 그는 러시아가 한국에 보복할 가능성에 대해 “러시아는 (미국이 주도한) 대러 제재에 동참하고 미국과 폴란드에 탄약과 무기를 판매한 한국을 이미 교전국으로 간주한다. 한국은 이미 러시아의 분노와 적개심을 온 몸으로 맞고 있다”고 했다. 무기 지원을 하든 하지 않든 차이가 크지 않다는 것이다.

이런 반응은 우크라이나의 전쟁 수행에 한국의 탄약 지원이 필수적이란 미국과 나토 국가들의 인식이 깔려 있다. 155㎜ 포탄을 예로 들면 우크라이나군은 매달 9만~11만발이 필요한데, 미국과 유럽을 합쳐도 한 달에 4만발 남짓밖에 생산하지 못한다고 알려져 있다. 이런 수요를 맞출 수 있는 나라는 냉전 종식 후에도 포탄 생산과 비축을 계속한 한국이 거의 유일하다. 워싱턴 정가의 한 친한파(親韓派) 인사는 “한국이 폴란드에는 거액 방산 수출을 하면서 정작 주권을 짓밟힌 우크라이나에는 무기를 지원할 수 없다고 했을 때 이해하기 어렵다는 사람이 많았다”며 “그런 상황이 계속되면 ‘한국은 남의 불행을 이용해 돈만 벌려고 하는 나라’로 볼 수 있다”고 말했다.