입 돌아가는 '벨 마비(구안와사)'...왜 치료해도 나아지지 않을까? [건강톡톡]

구완와사라는 이름으로 잘 알려진 벨 마비는 가장 흔한 안면신경 마비 중 하나다. 건강보험심사평가원의 보고서에 따르면, 한 해 안면마비로 병원을 찾는 환자 중 절반이 넘는 56.8%가 벨 마비로 내원한 것으로 나타났다. 발병하면 입이 돌아가고 표정이 없어지는 벨 마비, 하이닥 전문가들과 함께 자세히 알아본다.

벨 마비(구완와사)ㅣ출처: 게티 이미지뱅크

Q. 벨 마비는 어떤 질환인가요?
안면마비는 크게 뇌의 문제로 인해 발생하는 '중추성 안면신경마비'와 안면신경(제7 뇌신경)의 문제로 발생하는 '말초성 안면신경마비'로 분류됩니다. 벨 마비는 이중 말초성 안면신경마비에 해당합니다. 참고로 중추성 안면신경마비의 가장 흔한 원인은 뇌졸중입니다.

벨 마비와 같은 말초성 안면신경마비는 바이러스 감염과 원인미상의 신경염, 혈관염으로 발생하는 경우가 많습니다. 다만, 원인이 너무 다양해 진료 시 정확한 원인 질환을 찾기 어려운 경우가 많습니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 김태형 원장(김태형신경과의원)

Q. 벨 마비 증상은 무엇인가요?
벨 마비가 시작하면 염증이 생겨 안면신경을 계속 파괴합니다. 이러한 현상은 약 일주일 동안 지속되는데, 그동안 편측 안면 마비가 점점 심해지면서 눈을 깜박이기도 힘들어지고, 입은 반대편으로 돌아가게 됩니다.

입이 돌아가는 이유는 증상이 나타나는 쪽 입꼬리 근육이 상대적으로 약해지는데 반해, 반대쪽 근육은 여전히 정상이기 때문입니다. 이외에도 병변 쪽 혀의 미각이 이상해지거나 귀에서 윙윙 소리가 들리기도 합니다. 증상이 심한 경우에는 콧물과 눈물, 침 분비 조절 기능에 이상이 생길 수도 있습니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 이한승 원장(허브신경과의원)

Q. 벨 마비 치료 중인데 증상이 안 없어져요
벨 마비 치료는 약물이 주로 사용되며 증상과 상태에 따라서 입원치료나 물리치료가 필요한 경우도 있습니다. 회복 기간은 보통 2~3개월가량이며, 심한 경우에는 6개월 이상 걸리기도 합니다.

다만, 치료를 시작하더라도 증상 완화에는 짧게는 수일, 길게는 일주일이 소요됩니다. 이는 약물 치료로 신경 손상 부위 염증과 부종이 줄어들더라도 질환이 어느 정도 진행될 수 있기 때문입니다. 따라서 약물 치료 도중에 증상이 호전되지 않는다고 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 예후가 좋은 경우에는 10일 이내 회복 양상을 보입니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 오경필 과장(메디인병원)

Q. 벨 마비 치료 시 주의해야할 점이 있나요?
벨 마비가 왔다면 절대 금주를 해야 합니다. 알코올이 신경에 독으로 작용하기 때문입니다. 실제로, 재활치료 중 음주를 하면 회복 속도가 급속도로 느려집니다.

충분한 수면은 필수입니다. 신경은 우리가 수면 중에 회복됩니다. 따라서 하루 최소 7시간을 중간에 깨지 않고 푹 자도록 해야 합니다. 더불어, 얼굴을 손가락 등으로 세게 눌러보는 행위를 피해야 합니다. 신경이 다시 자라나기 위해서는, 원래 신경이 지나가던 통로가 잘 보존되어야 합니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 이한승 원장(허브신경과의원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변과 칼럼을 재구성했습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 김태형 원장(김태형신경과의원 신경과 전문의), 하이닥 상담의사 이한승 원장(허브신경과의원 신경과 전문의), 하이닥 상담의사 오경필 과장(메디인병원 신경과 전문의)

성진규 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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