산불 불쏘시개 됐던 소나무를 또… 울진 피해지 조림사업 수목 논란

경북도·울진, 248억 투입 작업 돌입
산주들 요구 따라 절반가량이 소나무
전문가들 “대형 산불 전례 답습 우려”

국내 역대 최장산불로 기록된 울진산불 피해지의 조림 작업이 시작됐다. 지난해 3월4일 울진군 북면 두천리에서 산불이 발생한 지 1년1개월여 만이다. 당시 산불이 장시간 이어진 원인은 크게 두 가지다. 바로 불에 잘 타는 ‘소나무’와 동해안의 ‘강한 바람’ 때문이다. 하지만 올해 산불 피해지의 조림사업 수목 절반이 소나무로 확인돼 대형산불 전례를 답습할 수 있다는 지적이 나온다.

조림 사업이 시작된 울진산불 피해지. 울진군 제공

20일 경북도에 따르면 도는 울진군과 2027년까지 울진산불 피해지의 조림 사업을 추진한다. 군은 지난해 발생한 산불로 전체 산림의 17%에 달하는 1만4140㏊가 잿더미가 됐다.

먼저 도는 올해 산불피해지 1658㏊에 248억원을 들여 381만8600본의 수목을 심는다. 수목별로 소나무 180만9000본, 상수리나무 90만본, 잣나무 33만본, 산벚나무 20만본 등이다. 눈여겨볼 점은 조림사업에서 소나무가 차지하는 비중이 47.3%라는 점이다.

이번 산불에서 겪었듯 소나무는 불쏘시개 역할을 한다. 소나무의 송진은 불씨를 키우는 구실을 해 이전부터 대형 산불의 주요 원인으로 지목됐다. 불이 붙은 솔방울은 바람을 타고 날아가 산불을 키우기도 한다.

하지만 도는 어쩔 수 없다는 입장이다. ‘산주 의견’과 ‘수목의 자생성’ 때문이다. 사유림에서 산불이 나면 조림사업비를 국가가 전액 충당하는데, 수목 선정은 산주의 동의를 거쳐야 한다.

이번 조림사업에서 대부분의 산주는 소나무 식재를 요구했다. 울진은 영덕에 이어 국내 두 번째 송이 주산지다. 송이가 소나무 뿌리에 기생하기 때문에 산주는 소나무를 심어 달라고 요청할 수밖에 없는 상황이다.

여기에 경북 동해안지역은 소나무가 자생적으로 많이 자란다. 따라서 소나무가 조림에 가장 적합했다는 게 도의 설명이다. 도 관계자는 “소나무는 땅이 척박한 지역에서 잘 자라기 때문에 산불피해지에 가장 적합한 수목”이라면서 “불에 강한 참나무와 같은 내화 수종을 군데군데 심어 산불 확산을 방지할 계획”이라고 말했다.

그러나 전문가는 급하게 나무를 심기보다 확실한 산불 방지책을 마련해야 한다고 지적했다. 황정석 산불방지정책연구소장은 “산불 피해지의 조림은 급한 사업이 아니다”면서 “한번 산불이 나면 산불로 땅속 미생물이 사라져 토양이 제 기능을 못 해 나무를 심더라도 죽는 경우가 허다하다”고 말했다.

그러면서 “현재 산림청과 지자체 조립사업을 들여다보면 땜질식이 대부분”이라며 “급하게 수목을 심는 데 집중할 게 아니라 지형과 국지풍을 조사해 지역 특성에 맞는 내화수림대를 조성하는 등 확실한 산불확산 방지책을 만드는 게 중요하다”고 강조했다.

안동=배소영 기자 soso@segye.com