[민주 `돈봉투 의혹` 파장] `돈봉투 = 밥값`… 전대 자체가 돈선거?

정성호·장경태 등 실언 잇따라
당내 선거 윤리기준 마련 촉구

프랑스에 체류 중인 송영길 전 더불어민주당 대표가 19일(현지시간) 파리경영대학원 앞에서 한국 특파원들과 만나 질의응답을 하고 있다.<연합뉴스>

더불어민주당의 2021년 전당대회 자체가 돈 선거였다는 지적이 나온다.

정성호 의원과 장경태 최고위원의 "돈 봉투=밥값"실언도 전대를 치르는 데 돈이 많이 든 당시 분위기를 반영한 것이라는 해석이 나온다. 이번 사태를 계기로 당내 선거에 윤리 기준이 마련돼야 한다는 주장도 나온다.

전당대회 출마자는 국고보조금을 지원받지 못하는 대신 최대 1억5000만 원의 후원금을 모금할 수 있다. 그러나 이 돈은 문자 메시지 비용이나 캠프 사무실 임차료 등으로 곧바로 소진된다.

후보 등록을 위해 당에 내는 기탁금도 만만치 않다. 수백만 원에서 수천만 원에 이른다.

지난해 열린 민주당 8·28 전당대회 출마자에 대한 기탁금은 당대표 후보 1500만원, 최고위원 후보 500만원이었다. 본선에 올라가면 당대표 후보는 6500만원, 최고위원 후보는 2500만원을 추가로 내야 한다. 본선에 진출하는 후보들은 기탁금만 각각 8000만원, 3000만원이 필요한 셈이다.

이렇게 모인 기탁금은 전당대회 장소 섭외, 여론조사, 대회 인건비 등으로 쓰인다. 당 중앙선거관리위원회에서 전자투표 기기를 빌려오고 투표사무원을 투입하는 등 대관료와 인건비가 큰 비중을 차지하는 것으로 전해졌다. 입후보자들은 승패와 상관없이 당에 낸 돈을 돌려받지 못한다.

결국 사비를 쓸 수 밖에 없는 구조다. 전당대회 출마 경험이 있는 한 의원은 20일 "전국 순회 경비, 숙박 유세단 경비, 대의원 식사 모든 게 돈"이라며 "일례로 홍보 문자 같은 경우 한 번만 돌려도 2000만~3000만원 가량으로 수 천만원이 우스워질 정도"라고 말했다.

후보자가 자신을 위해 선거를 뛰어주는 선거운동원이나 지지자들에게 식사비, 수고비 명목으로 돈을 지급하는 경우가 많다.

선거운동원들이 본인 자비로 식사하고 전화를 할 수도 없는데다, 돈을 주지 않으면 인심도 잃기 십상이다. '누구 캠프는 밥을 제대로 안 주더라'라는 소문이 나기 십상이다.

친명(친이재명)계 좌장인 정성호 의원과 장경태 최고위원이 실언을 한 것도 이 같은 배경 때문이라는 분석이 나온다. 정 의원은 지난 18일 한 라디오에 나와 "국민들 전체적으로 큰 금액이라고 생각하지만 대개 실무자들의 차비, 진짜 소위 말하는 기름 값, 식대, 이런 정도 수준"이라고 말했다가 비판이 쏟아지자 하루만에 "'너무 부끄럽고 국민들에게 죄송하다'는 말을 하는 과정에서 돈의 사용처를 추측하며 불필요한 얘기를 하는 실수가 있었다"며 사과했다.

장 최고위원도 19일 한 공중파 라디오에서 "50만 원은 사실 한 달 밥값도 안 되는 돈이다. 그래서 아마 실비이지 않을까 예상은 한다"고 말했다가 논란이 커지자 "'50만원에 욕심낼 이유가 없으며 그런 관행 또한 사라져야 한다', '녹취록 내용이 구태하고 한심하다'는 취지를 강조하기 위해 말한 것"이라고 해명했다.

모 당대표 후보 캠프 홍보실장을 맡았던 당 관계자는 "전당대회 때 도는 돈의 단위가 크다보니 50만원, 300만원이 크게 안 느껴질 수 있다"며 "실언을 한 의원들의 경제관이나 윤리관과 전혀 상관없이 정치권 전당대회의 문화가 오롯이 반영된 것으로 보면 된다"고 말했다.

이번 논란을 계기로 조직 선거의 폐단을 극복하고 정책과 비전으로 승부를 겨룰 수 있도록 당내 선거를 손질해야 한다는 지적도 나온다. 우선 돈봉투를 주고 받는 잘못된 문화부터 뿌리 뽑아야 한다는 주장이 나온다.

5선 중진인 이상민 의원은 이날 한 공중파 라디오에 나와 "정말 드러난 환부가 병소가 있다면 잘라내야 한다"며 "자기 정화 기능을 발휘하기 위해 자체적으로 엄정하게 검찰 수사보다도 더 세게 성역 없이 파헤쳐서 드러난 사실에 대해서는 가차 없이 쳐내야 한다"고 목소리를 높였다.

김세희기자 saehee0127@dt.co.kr