4·3 유족들 만난 김재원 "진심으로 사과"…유족 "징계 위기에 쇼"

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제주4·3을 비하하는 발언으로 물의를 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화공원 위패봉안실에서 4·3 영령에 사죄하고 있다. /사진=뉴스1

김재원 국민의힘 최고위원이 4·3 유족들을 만나 사과했다. 김 최고위원은 최근 4·3 추도식은 국경일에 비해 격이 낮다고 발언해 물의를 빚었다. 유족들은 "진정성 없는 사과"라며 받아들이지 않았다. 일부 유족들은 자리를 박차고 퇴장하기도 했다.

김재원 최고위원은 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관에서 김창범 제주4·3희생자유족회장을 비롯한 유족들을 만나 "제가 4·3 유족과 마음을 제대로 헤아리지 못하고 많은 잘못을 했다"며 "진심으로 사과드린다. 죄송하다"고 고개를 숙였다.

김 최고위원은 "국경일과 기념일, 경축일을 비교하다가 저의 실수에 의해 유족의 마음을 제대로 배려하지 못했다"며 "평소에 특별히 4·3 기념일을 폄훼하거나 그런 생각이 있었던 것은 아니다"고 해명했다.

지난 4일 김 최고위원은 4·3 추념식에 불참한 윤석열 대통령에 대해 야당이 비판하자 이를 반박하면서 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석을 한다. 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데 무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격해 대는 자세는 저는 맞지 않다고 본다"고 말해 논란을 불렀다.

김 최고위원의 사과에도 유족들은 냉담한 반응을 보였다. 유족 측은 "당의 수석최고위원으로서 사과하러 온 것이면 당의 공식 입장을 갖고 왔어야 한다"며 "돌아가서라도 당의 대변인을 통해 공식 입장을 밝힐 것을 약속해달라"고 요구했다.

이에 대해 김 최고위원은 "이 자리에 개인 자격으로 왔기 때문에 말씀하신 것을 섣불리 약속할 수 없다"며 "제가 가서 그런 말씀과 뜻은 전달하겠지만 여기서 모든 것을 약속하고 갈 수 없어서 함부로 말씀을 못 드린다"고 말했다.

이 과정에서 일부 유족은 "김 최고가 징계 위기에 몰려 쇼하러 온 것이다. 유족들이 들러리냐"고 소리치며 자리를 박차고 나가기도 했다.

유족들과 만남을 마친 김 최고위원은 제주4·3평화공원 내 위령제단을 찾아 참배했다.

김지영 기자 kjyou@mt.co.kr