쓰레기 굴 껍질에서 돈을 캔다 빛나는 스타트업의 ‘친환경 혁신’

토이즈앤 국내 넘어 해외 판매
쉘피아는 염화칼슘 소재로 활용

우하영 토이즈앤 대표가 산처럼 쌓여있는 굴 껍데기 더미에서 친환경적 재활용 방안에 대해 설명하고 있다. [토이즈앤 제공]

굴 껍데기를 재활용해 만든 제품 [토이즈앤 제공]

“굴 껍데기 쓰레기가 산처럼 쌓였어요. 냄새 나서 평화로운 시골 마을에 싸움이 끊이질 않았습니다.”

우하영 토이즈앤 대표는 경남 거제가 고향이다. 원래 굴 양식은 마을에 안식을 주는 소중한 돈벌이였다. 하지만 어느 순간부터 이 평화로운 어촌에 싸움이 끊이질 않았다. 굴 껍데기가 산처럼 마을을 잠식했기 때문이다.

우 대표는 “냄새도 심하고 누가 치우느냐고 사람들이 싸우기 시작했다. 굴 껍데기 쓰레기가 오히려 마을 평화를 깨기 시작한 것”이라고 전했다.

굴 껍데기 쓰레기는 사실 일반 가정에선 그리 심각한 쓰레기는 아니다. 하지만 굴 양식을 하는 지역이라면 사정은 전혀 다르다.

이렇게 한해 쌓이는 굴 껍데기 쓰레기는 약 38만t. 1t트럭 1054대가 1년 동안 매일 옮겨야 하는 양이다. 이렇게 쏟아지는 굴 껍데기 중 재활용되는 건 불과 19%에 그친다.

굴 껍데기는 90% 이상이 탄산칼슘인 귀한 자원이다. 다만, 이를 제대로 재활용하지 못해 대부분 쓰레기로 버려지는 것. 최근 친환경 스타트업이 굴 껍데기 재활용에 뛰어드는 이유다.

토이즈앤은 굴 껍데기를 재활용해 도자기를 만든다. 정확히 말하면 도자기(흙을 빚어 만든 그릇)는 아니다. 외형만 도자기일 뿐, 굴 껍데기로 만든 재질로 보면 대리석에 가깝다.

우 대표는 “굴 껍데기로 무엇을 만들까 고민하다가 연구 개발 끝에 한국 전통의 아름다움을 보여주는 상품을 만들어 본 것”이라며 “향후 장식품이나 화분, 화병 등으로도 상품을 넓혀볼 계획”이라고 했다. 현재 국내 외에 미국이나 일본 등에도 판매 중이다.

스타트업 PMI바이오텍은 좀 더 직접적으로 굴 껍데기를 탄산칼슘으로 재활용하고 있다. 불순물을 걸러내 순도 99.5%의 탄산칼슘으로 쓴다. 현재 고순도 탄산칼슘은 전량 수입에 의존하고 있는 실정이다.

굴 껍데기를 제설제인 염화칼슘으로 다시 쓰는 업체도 있다. 쉘피아는 굴 껍데기를 다른 공정에서 쓰고 나온 폐산(산성 폐액)과 결합, 제설제를 개발했다. 최수빈 쉘피아 대표는 “굴 껍데기 제설제의 차별점으론 국산화, 친환경화, 그리고 원가 절감을 통한 수익 극대화”라고 밝혔다.

굴 껍데기는 그대로 바다에 버리면 된다고 생각하기 쉽다. 물론 순수한 형태의 굴 껍데기라면 그나마 낫다. 문제는 굴 껍데기 쓰레기 대부분이 양식용에서 온다는 데에 있다. 양식 과정에서 플라스틱 로프나 그물 등이 껍데기에 섞이고, 이를 그대로 버리면 바다에서 미세플라스틱이 된다. 이를 해결하고자 소각하면 또 대기를 오염시킨다.

해양수산부에 따르면 최근 10년간 국내에서 발생한 수산부산물 쓰레기는 꾸준히 증가세다. 현재 한 해에만 112만t에 이르고 있다. 어류가 49만t으로 가장 많고, 그 뒤를 차지하는 게 바로 굴이나 조개 껍데기 등 패류(38만t)다. 그리고 대부분은 재활용되지 못한 채 그냥 방치되거나 버려지고 있다.

김상수 기자

dlcw@heraldcorp.com