“말기 고형암환자 희소식” KAIST, 2세대 면역치료제 개발

김찬혁 생명과학과 교수 연구팀
다양한 고형암 적용 가능

기존 모든 항암 치료가 소용없는 말기 고형암 환자들에게 적용 가능한 차세대 면역 항암 치료법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

카이스트(KAIST)는 생명과학과 김찬혁(사진) 교수 연구팀이 면역시스템이 억제되는 종양미세환경을 극복하는 ‘2세대 T세포 수용체 T(이하 TCR-T) 세포’ 치료제를 개발했다고 20일 밝혔다.

1세대 키메라 항원 수용체(이하 CAR)를 장착한 CAR-T 세포와 다르게, 추가신호 전달체가 포함된 2세대 CAR-T 세포는 말기 백혈병 환자들을 대상으로 80% 이상의 높은 치료 효과를 보이며 ‘기적의 항암제’로 불리고 있다. 하지만 CAR-T 치료제는 B세포성 급성 백혈병과 다발 골수종 같은 혈액암에만 치료 효과가 국한돼 있다. 특히 고형암 환자들을 대상으로 높은 치료효과를 보이는 CAR-T 치료제는 아직까지 없다.

연구진은 고형암을 표적으로 하는 TCR-T 세포에 추가 신호 전달체인 트레프2-결합 도메인이 포함된 2세대 TCR-T 세포 치료제를 개발했다.

이러한 유전자 편집을 통한 개량은 TCR-T 세포의 증식 및 지속성을 향상시켰고, 생쥐를 이용한 악성 흑색종 모델에서 탁월한 항암 효과를 보임을 확인했다.

김찬혁 교수는 “고형암이 형성하는 면역억제 환경에서, 기존 1세대 TCR-T 세포의 항암효과는 제한될 수 밖에 없다”며 “2세대 TCR-T 세포는 면역억제 환경에서도 지속적인 항암효과를 유지하도록 고안된 기술 전략으로, 기존 치료제의 효과를 기대하기 어려운 고형암 환자들에게 필요한 치료제가 될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘암 면역치료’에 4월 5일 출판됐다.

구본혁 기자

nbgkoo@heraldcorp.com