'글로컬대학'이 쏘아올린 '지방대 통합'…"생존 위해 통합은 필수"

통합으로 글로컬대학 선정 심사에서 경쟁력 제고 판단
글로컬대학 탈락해도 생존을 위해서는 통합이 필수적

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관(가운데)이 지난 19일 오전 세종시 정부세종청사에서 대전·세종 충남지역총장협의회 대표들과 만나 글로컬대학 및 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 관련 의견을 나누고 있다. 2023.4.19/뉴스1 ⓒ News1 김기남 기자

(서울=뉴스1) 이호승 기자 = 대학 1곳당 5년간 1000억원을 지원하는 '글로컬대학' 사업이 본격화하자 생존 경쟁에서 살아남기 위한 지방대학들의 통합 논의가 급물살을 타고 있다.

20일 교육부에 따르면 교육부는 올해 비수도권 10개 안팎의 대학을 글로컬대학으로 선정하는 등 2026년까지 30개 안팎의 지방대학을 글로컬대학으로 선정해 학교당 1000억원을 지원할 계획이다.

글로컬대학은 개별 대학뿐만 아니라 복수의 대학이 공동 신청서를 제출할 수 있는데, 선정 심사 때 경쟁력을 제고하기 위해 대학 간 통합 논의도 활발하게 진행되고 있다.

대학가에 따르면 충남대와 한밭대, 부산대와 부산교대, 강원대와 강릉원주대, 안동대·경북도립대·금오공대 등이 통합 논의 중인 것으로 알려졌다.

김중수 글로컬대학위원장은 지난 18일 정부서울청사에서 '글로컬대학30 추진방안'을 확정·발표하며 "우리가 기대하는 것은 대학 간 물리적인 통합보다는 화학적 통합"이라고 밝혔지만, 대학 간 통합으로 시너지 효과가 발생한다면 글로컬대학 선정 과정에서 다른 대학보다 비교 우위를 점할 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

특히 교육부가 부실대학 구조조정 촉진을 위한 '사립대학구조개선법' 제정을 추진하는 등 대학 구조조정을 본격화하는 만큼 글로컬대학 선정 여부를 떠나 생존을 위해서도 대학 간 통합이 필요하다는 계산도 반영된 것으로 분석된다.

하지만 일부에서는 정부가 글로컬대학 선정 등으로 대학에 구조조정을 유도하는 것이 대학 서열화 심화, 비인기 학과의 폐과 등 부작용을 낳을 수 있다는 지적도 나온다.

정의당 정책위원회는 최근 논평에서 "돈 되는 것이나 일부 산업 인력공급만 혁신으로 여기는 쏠림이 없도록 균형 잡힌 접근이 요구된다"며 "과도한 구조조정으로 이어지지 않도록 소통과 동의를 중시해야 할 것"이라고 지적했다.

전국교수연대회의도 성명을 내고 "글로컬대학 사업 등 정부가 추진 중인 정책들은 이미 극도로 심각한 대학의 양극화와 서열화를 더욱 심화시키고 지역소멸을 가속할 것이 불 보듯 뻔하다"고 비판했다.

yos547@news1.kr