민주 원내대표 경선 `4파전`

지난달 28일 박범계 더불어민주당 의원. 국회에서 열린 김형두 헌법재판관 후보자에 대한 인사청문회에서 질의하고 있다. 연합뉴스.

오는 28일 더불어민주당의 신임 원내사령탑을 뽑는 선거가 홍익표·김두관·박광온·박범계 의원의 4파전 구도로 확정됐다. 당초 출마를 저울질하던 이원욱 의원은 불출마를 선언한 반면 박범계 의원은 막판에 출마를 결정했다. 2021년 전당대회 돈 봉투 사건 의혹이 불거지면서 민주당 원내대표 선거는 다시 계파 대리전 양상으로 치닫는 모습이다.

새 원내대표는 내년 총선까지 원내 사령탑을 맡아 상대적으로 큰 권한이 주어진다.

대표적인 비명계 의원으로 분류되는 이원욱 의원은 자신의 페이스북에 "저는 지난 대선 이후 민주당이 강성 팬덤 정치에 갇혀서는 안 된다고 지속적인 문제제기를 해왔다"며 "결론은 저의 원내대표 도전보다는 '민주당의 길'에서 역할 강화와 소신 있는 목소리가 보다 더 중요하다는 것이고, 균형 있는 민주당을 만드는데 기여하겠다"고 밝혔다.

대신 박범계 의원이 갑작스럽게 출마를 택했다. 박 의원은 "기척도 없이 갑자기 원내대표에 나서게 돼 미안하다"면서도 "동시에 우리 이재명 민주당 대표를 중심으로 윤석열 정부의 검찰 독재와 치열하게 맞서 싸우고 저들의 폭주를 막아내자"고 말했다.

이런 원내대표 선거구도의 변화는 당초 '통합'이 최대 키워드가 될 것으로 예측됐던 것과 달리 돈 봉투 의혹 사건'이 정국의 핵으로 떠오르면서 위기관리능력이 새로운 기준으로 떠올랐기 때문이다.

선거 초반에는 이 대표 체포동의안 표결 과정 등에서 드러난 '사법리스크'를 봉합하고 '단일대오'의 중심을 잡아줄 인물을 차기 원내대표로 선출해야 한다는데 공감대가 형성됐다. 이를 반영한 듯 강성 친명계에서도 후보를 내지 않는 모습이었다. 돈 봉투 의혹이 터져 상황이 변했다. 비리사건에 현직 의원들의 이름도 거론되면서 '끌어안는 화합의 리더십 만큼'이나 '필요하면 도려내며' 대형 악재를 수습해나가는 위기관리 능력이 중요해졌다는 게 전문가들의 설명이다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 "돈 봉투 의혹이 불거지기 전에는 (친명이 당을 좌지우지한다는 비판을 피하기 위해서라도) 원내대표를 비명계가 가져가도 된다는 인식이 있었지만, 어디로 튈지 모르는 사건을 앞두고는 다시 친명 위주로 돌아갈 수밖에 없다"고 말했다.

박범계 의원은 취재진에 송영길 전 대표가 파리에서 기자회견을 예고한 것과 관련해 "사건의 진위에 연루 여부는 들어와서도 얼마든 소명할 수 있다"면서 "송 전 대표가 들어오지 않게 되면 윤 대통령 말처럼 검찰 독재에 명분을 주는 것이고, 송 대표는 이유를 불문하고 지금 들어와야 한다"고 주장했다.

이날 친명계 후보이면서 먼저 선거전의 신호탄을 쏜 김두관 의원 또한 페이스북에 돈 봉투 사건에 대해 "외부인사가 과반수 포함된 당 조사위를 즉각 구성하고 철저한 조사를 해야 한다. 그래야 억울한 사람이 생기지 않는다"라면서 "그 전에 먼저 송영길 전 대표를 비롯해 윤관석·이성만 의원은 과거 사례와 같이 일단 탈당 조치해야 한다"고 주장했다.

김 의원은 통합을 해친다는 비판을 의식한 듯 "(민주당 안팎에서)높은 지지율에 취해 이번 사건을 동료가 동료에게 주는 차비·밥값 정도인데 뭘 이라고 생각하는 흐름이 있는 것 같다"면서 "여의도와 동료 의원만 보지 말고 국민의 분노를 정면으로 봐야 한다"고 지적했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr