플레이-인? 그게 뭐야?' LCK, '1부 리그'의 위엄

'1부 리그' LCK는 5월 9일 브래킷 스테이지부터 참가

ⓒMHN스포츠 이솔 기자, 젠지의 우승 세레머니

(MHN스포츠 이솔 기자) 그야말로 '1부 리그'의 위엄이다. 오는 5월 2일, 영국 런던에서 펼쳐지는 리그 오브 레전드 국제대회 미드 시즌 인비테이셔널(Mid-Season Invitational; MSI)에서 LCK를 대표하는 두 팀, 젠지 이스포츠와 T1이 브래킷 스테이지부터 경쟁에 돌입한다.

리그 오브 레전드를 개발, 서비스하는 라이엇 게임즈는 오는 5월 2일부터 21일까지 영국 런던에서 열리는 MSI 2023의 달라진 점을 미리 공개했다. 

MSI 2023은 오는 5월 2일(이하 현지 시간 기준) 개막하며 21일 결승전을 치른다. 장소는 영국 런던의 퀸 엘리자베스 올림픽 공원(Queen Elizabeth Olympic Park) 안에 위치한 이스포츠 중심지인 코퍼 박스 아레나(Copper Box Arena)다.

올해 MSI는 전 세계 9개 지역에서 13개 팀이 참가한다. LCK(한국), LPL(중국), LEC(EMEA), LCS(북미) 등 4개의 메이저 지역에서는 2개 팀이 참가하며 다른 5개 지역-VCS(베트남), PCS(동남아시아), CBLOL(브라질), LLA(라틴 아메리카), LJL(일본)-에서는 1개 팀씩 참가한다.

ⓒMHN스포츠 이솔 기자, 페이즈 김수환

- '룰러-페이즈, 그리고 제2의 룰러'

각 지역별 대표로 MSI에 출전하는 팀들도 대부분 정해졌다. LCK는 스프링 우승팀인 젠지와 준우승팀인 T1이 출전하며 LPL은 스프링 우승팀인 징동 게이밍(JDG)과 준우승팀인 비리비리게이밍(BLG)이 참가한다.

LCS는 스프링 우승팀인 클라우드나인(C9)과 준우승팀인 골든 가디언스(GG)가 출전하며 LEC는 윈터 스플릿 우승팀인 G2 e스포츠가 출전을 확정 지었으며 오는 23일 열리는 스프링 스플릿 우승팀이 영국 런던으로 향한다. 팀 BDS가 유력 후보로 꼽히고 있으며, 윈터 우승자인 G2가 다시 우승한다면 스프링 준우승자에게 MSI 티켓이 돌아간다.

PCS 대표로는 탈론 e스포츠(PSG), LJL 대표로는 데토네이션 포커스미(DFM), LLA 대표로는 무비스타 레인보우세븐(R7), CBLOL 대표로는 라우드(LLL)가 출전한다. VCS는 아직 스프링 플레이오프가 진행되고 있으며 오는 23일 결승전을 앞두고 있다. 

특히 이번 MSI에서는 가장 중요한 맞대결이 예고되어 있다. LPL로 떠난 젠지 이스포츠의 '선대 왕' 룰러와 그의 의지를 잇는 '2대 왕' 페이즈가 격돌한다.

LPL 정복자 룰러는 줄곧 페이즈에 대해 "아직 (나에게 닿기까지는) 한참 멀었다. 더 성장해야 할 것"이라며 젠지의 역사를 세운 위엄넘치는 발언을 전했다.

그러나 페이즈 또한 "룰러 형, 선배대우는 안 할 것"이라는 매운 맛 토크로 이에 응수했다.

물론 '제 2의 룰러'도 위치하고 있다. 팬들에게 줄곧 '룰러와 닮은 꼴'로 꼽히고 있는 젠지 이스포츠의 서포터 딜라이트 유환중 또한 룰러와 적으로써 마주하게 된다.

사진=LPL 공식 유튜브 채널 캡쳐, 결승전 FMVP 룰러 박재혁

- LCK "플레이-인이 뭔가요?"

물론 징동 게이밍(JDG)이 LCK를 마주할 수 있다면 성립되는 이야기다. MSI의 유력한 우승 후보로 꼽히는 JDG지만, 뜻밖의 일격을 맞고 패자조로 떨어진다면 젠지의 그림자조차 밟지 못할 수 있다.

이번 대회는 플레이-인 및 본선 격인 브래킷 스테이지 모두 더블 엘리미네이션으로 진행된다. 한 번 패배하더라도 '패자조'라는 보험이 있는 셈이다.

오는 5월 2일부터 7일까지 진행되는 플레이-인 스테이지에서는 3개 팀이 살아남는다. LPL, LEC, LCS의 2번 시드 3개 팀과 LLA, CBLoL, VCS, PCS, LJL의 1번 시드 5개 팀 등 총 8개 팀이 플레이-인에 출전한다.

플레이-인 스테이지는 네 팀씩 2개 조로 편성, 3전 2선승제의 더블 엘리미네이션 경기를 진행한다. 각 조의 1위를 차지한 두 팀과, 각 조의 하위권 승자끼리 겨루는 하위권 결승 승리팀 등 총 3개 팀은 '브래킷 스테이지'라고 불리는 8강에 진출한다. 하위권 결승만 5전 3선승제다.

물론 1부리그 LCK는 '플레이-인'같은건 모른다. 지난 2022년 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에서 DRX가 우승을 차지한 결과로, LCK 대표로 참가하는 젠지와 T1 모두 브래킷 스테이지부터 경기를 치르는 당연한 권리를 얻게 됐다. 1부 리그의 위엄이다.

1부 리그 LCK 팀들이 참가하는 브래킷 스테이지는 오는 5월 9일부터 14일, 5월 16일부터 20일까지 진행되며 결승전은 5월 21일 개최된다. 플레이-인을 통과한 3개 팀과 LPL, LEC, LCS의 1번 시드 팀 그리고 LCK의 1, 2번 시드 팀 5개 팀 등 총 8개 팀이 참가한다. 

브래킷 스테이지의 모든 경기는 더블 엘리미네이션 방식으로 진행된다. 첫 경기에서 승리한 팀은 2라운드에 진출하며 패한 팀은 하위 조로 내려가서 한 번 더 경기할 기회를 얻는다. 브래킷 스테이지의 경기들은 모두 5전 3선승제로 진행된다.