주한미군사령관 “北, 고체연료 ICBM으로 워싱턴 DC 공격 가능”

폴 러캐머라 주한미군사령관이 북한의 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발과 관련해 “김정은 체제는 서울, 도쿄, 워싱턴 DC 등을 넘어서 도달할 수 있는 (군사) 능력을 개발했다”고 말했다.

러캐머라 사령관은 18일(현지시간) 미 하원 군사위의 청문회에 출석한 자리에서 “(주한미군의) 최우선 순위는 미국 본토와 동맹국을 보호하는 것이다. 한국전쟁은 끝나지 않았으며 우리는 휴전 상태”라며 이같이 밝혔다.

지난 13일 북한은 처음으로 고체연료를 사용하는 화성-18형 ICBM을 시험 발사했다. 고체연료를 미사일에서 사용할 경우 액체연료를 사용할 때 보다 더 빠른 시간내에 미사일을 발사할 수 있어 발사 징후 탐지가 힘들다는 평가를 받고 있다.

러캐머라 사령관은 한 의원이 이같은 북한의 고체연료 ICBM으로 인한 영향을 묻자 “우리의 징후 포착 및 경보(I&W) 능력(에 영향을 미친다)”고 답했다. 징후를 탐지하고 경보를 발령할 수 있도록 하는 시간을 더 단축시킨다는 의미냐는 질문에 그는 “그렇다”고 밝혔다.

이어 “우리는 그(김정은)가 이 능력을 개발하는 것을 막지 못했다”며 “우리는 그가 이 능력을 배치하지 못하도록 억제하는 데 초점을 맞출 필요가 있다”고 밝혔다.

러캐머라 사령관은 ‘북한의 육·해·공 전력 가운데 어느 전력이 북한 핵 능력을 가장 위협적으로 만들 수 있냐’는 질문에 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험 등을 언급하며 “육상 전력이 가장 큰 위협”이라고 말했다.

러캐머라 사령관은 ‘북한이 핵실험 등 도발을 한다면 중국이 북한을 통제하기 위해 사용할 수 있는 지렛대가 뭐냐’는 한 의원의 질문에 “(북·중) 국경이 다시 열렸고 물자가 왔다 갔다 하고 있다”며 “그 측면에서 중국이 북한에 압력을 가할 수 있다고 생각한다”고 답변했다.

그는 중국의 대북 역할에 대해 “한반도에서 북한은 물론 솔직히 한국과 관련해서도 중국이나 러시아의 개입을 포함하지 않는 것을 본 적이 없다”며 “그들(중국)은 과거에 경제적 압박을 가했다”고 말했다.

그러면서 “그들(중국)은 한국에 자국민이 있기 때문에 비전투원 후송작전(NEO)시 그들을 한반도에서 빼내는 것이 가장 큰 이익이 될 것으로 생각한다”고 말했다.

러캐머라 사령관은 이외에도 ‘한국 관련 내용도 포함된 미국의 기밀문서 유출에 대해 동맹이 반발한 게 있느냐’는 질문에 “그렇지 않다”고 답했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com