구광모 ㈜LG 대표(오른쪽)가 17일 LG화학 충북 청주공장을 방문해 양극재 생산 핵심 공정 가운데 하나인 소성 공정 라인을 살펴보고 있다. ㈜LG 제공
구광모 ㈜LG 대표가 배터리 소재 생산 현황과 공급망 상황 등을 점검하기 위해 청주 LG화학 양극재 공장을 찾았다.
18일 LG에 따르면 구 대표는 전날 충북 청주에 위치한 LG화학 공장을 방문해 양극재 생산라인을 둘러봤다. LG화학 양극재 생산의 핵심 기지로 불리는 청주공장은 글로벌 생산의 중심 기지 역할을 맡고 있다. 양극재는 배터리 생산원가 40% 이상을 차지하며 배터리 용량과 수명을 결정하는 핵심 소재다.
이날 구 대표의 방문은 최근 미국 인플레이션감축법(IRA) 등으로 전기차 배터리와 배터리 소재 수요가 급증하는 상황에서 대응 방안을 선제적으로 점검하기 위해서다. LG화학 관계자는 “배터리 관련 산업은 변화가 매우 빠르기 때문에 안정적인 공급망을 미리 갖춰 나가는 것이 필요하다”라고 설명했다.
구 대표도 현장에서 직원들을 만나 글로벌 공급망의 중요성을 강조하고 구성원들을 격려했다. 구 대표는 “양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래 성장동력”이라며 “선도적 경쟁 우위를 지속해 나가는 것이 중요하다”고 강조했다.
LG화학 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. 청주공장의 연간 생산 양극재는 올해 기준 약 7만 t 규모다. 고성능 전기차 약 70만 대의 배터리를 만들 수 있는 규모다.
청주공장과 함께 글로벌 생산라인을 합치면 연 12만 t 규모의 양극재를 생산할 수 있다. 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동될 경우 내년 연 18만 t의 양극재 생산능력을 확보한다. 이는 전기차 약 180만 대의 배터리에 사용 가능한 양이다.
LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응하기 위해 생산 능력을 꾸준히 높이고 있다. LG화학은 양극재 등 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조 원에서 2027년에는 약 20조 원까지 끌어올릴 계획이다.
