'민주당 돈봉투' 혐의 부인에 피의자끼리 통화도… 검찰, 영장 청구 무게

자금 조성·전달 의심 피의자들 검찰 조사
강래구·강모씨, 돈봉투 살포 대체로 부인
압색 후 조사 전 통화도…말 맞추기 의심
檢 "송영길 얼마나 왔나" 인지·가담 살펴
이정근·자금 마련 혐의 당 관계자도 소환

서울 서초구 서울중앙지검 전경. 김주성 기자

더불어민주당 전당대회에서 송영길 전 대표 당선을 위한 돈봉투가 오갔다는 의혹을 수사 중인 검찰이 자금을 조성하고 전달한 민주당 관계자들에 대해 사전구속영장을 청구하는 것을 검토하고 있다. 검찰은 이들이 혐의를 부인하는 데다 압수수색으로 수사를 공식화한 후 피의자 간 통화가 이뤄진 정황을 고려할 때 증거인멸 우려가 있다고 보고 있다.

18일 한국일보 취재를 종합하면, 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 김영철)는 16일 강래구 한국수자원공사 상임감사위원과 대전 동구 구의원 출신 강모씨의 정당법 및 정치자금법 위반 혐의에 대한 피의자 조사를 진행한 후 구속 수사 필요성이 있다고 판단했다. 강 위원과 강씨는 검찰 조사에서 혐의를 대부분 부인한 것으로 전해졌다. 다만 핵심 공여자로서 향후 수사 과정에서 두 사람 진술이 중요한 만큼 추가 조사 후 결정할 가능성도 있다.

검찰은 강 위원이 2021년 5월 전당대회 전 이정근 전 민주당 사무부총장을 포함한 송영길 경선캠프 관계자들에게 '현금을 지급해 전국 대의원 및 권리당원을 포섭하자'고 적극 제안한 것으로 보고 있다. 강 위원은 현역 의원과 지역본부장·지역상황실장 등 70여 명에게 뿌려졌다는 9,400만 원 가운데 8,000만 원을 조성한 것으로 의심받는다. 검찰은 강씨에 대해선 강 위원과 인천시 전 부시장 조모씨에게 1,000만 원씩 받아 중간에서 전달하는 역할을 했다고 의심한다.

검찰은 이 전 부총장과 강씨로부터 50만 원씩 든 봉투 20개를 전달받은 강 위원이 2021년 3월 30일 열린 지역본부장 회의에 참석해 10여 명에게 돈봉투를 나눠준 것으로 파악했다. 검찰은 이 전 부총장 휴대폰에서 이를 뒷받침하는 통화 녹음과 문건 등을 확보했다. 강 위원은 그러나 "회의에 참석하지 않았고 돈봉투와 관련해 강씨에게 지시하거나 나눠준 사실이 없다"며 혐의를 부인한 것으로 알려졌다. 강씨도 "강 위원이나 돈봉투를 본 사실 자체가 없다"는 입장이다.

검찰은 지난 12일 압수수색 이후 조사 일정을 조율하던 시점에 강 위원이 강씨 등에게 전화해 접촉한 정황도 유심히 살피고 있다. 강 위원은 다른 피의자들에게 연락해 "나도 조사받으러 간다, 너무 부풀려져서 힘들다" 등의 이야기를 한 것으로 파악됐다. 검찰은 이 과정에서 공범 간 말 맞추기가 이뤄진 것이 아닌지 의심하고 있다. 수사팀은 연루자가 다수인 데다, 핵심 증거인 이 전 부총장의 통화녹음 내용이 노출돼 증거인멸 우려가 크다고 보고 있다.

검찰은 송 전 대표의 인지·가담 여부를 파악하기 위해, 두 사람을 상대로 '송 전 대표가 캠프 사무실에 얼마나 자주 왔는지' 등을 캐묻고 "일주일에 한두 번 방문했다"는 취지의 진술을 받은 것으로 전해졌다. 현재 프랑스 파리에 체류 중인 송 전 대표는 이번 수사와 관련해 "윤석열 정부가 국정난맥을 타개하려고 정치적 수사를 하는 것 같다"고 밝힌 바 있다.

이재명 대표는 전날 돈봉투 의혹에 대해 공식 사과하고 "정치적 고려가 배제된 신속하고 공정한 수사를 (검찰에) 요청한다"고 말했다. 검찰은 이날 입장문을 통해 "수사에 일말의 정치적 고려도 있을 수 없다"며 "실체 규명을 위해 민주당에서도 수사에 적극 협조해 줄 것을 요청한다"고 밝혔다.

검찰은 강 위원과 강씨에 이어 이날 구속 상태인 이 전 부총장과 불법 자금 500만 원을 마련한 혐의를 받는 또 다른 민주당 관계자 강모씨도 불러 조사했다. 돈봉투 전달에 관여한 것으로 의심받는 송 전 대표의 보좌관 박모씨와 윤관석·이성만 민주당 의원 등 다른 공여자들도 순차적으로 불러 조사할 계획이다.

이유지 기자 maintain@hankookilbo.com
강지수 기자 soo@hankookilbo.com