지방대 생존전략은 유학생?…유치 전략 모색 나선다

18일 대전과기대 간담회…유학생 유치정책 현장의견 청취
학령인구 감소에 유치 필요성↑…취업·정주 여건 마련 관건

대전일보DB

지방대학 소멸 위기 극복 방안으로 외국인 유학생 유치가 떠오르면서 내달 발표될 유학생 유치 경쟁력 제고 방안에 관심이 모아지고 있다.

유학생 유치가 지역 고용 확대로 이어질 경우 대학은 물론 지역 경제를 활성화할 수 있기 때문이다.

교육부는 18일 대전과학기술대학교에서 유학생 유치 경쟁력 제고방안 수립을 위한 권역별 간담회를 열었다. 이 자리에서 지역을 살리는 유학자원 유치, 한국유학의 성장경로 제시, 대학의 유학생 교육·지원역량 강화, 국제협력 기반 견고화 등 4가지 중점 추진과제가 제시됐다.

이번 간담회는 저출생으로 학령인구 감소 문제가 커지면서 해외 유학생 유치의 필요성이 높아지고, 수도권 대학 편중 및 국내 취업 수요에 대응하기 위함이다. 지방대 외국인 유학생 유치 비율은 해마다 높아지고 있는데, 최근 코로나19 발생 후 외국인 유학생 유치에 더 큰 어려움을 겪고 있다.

교육부에 따르면 지난해 국내에 등록된 외국인 유학생 중 지방대(41.8%)와 수도권대(58.2%) 비중 차는 16.4% 포인트로 코로나19가 발생하기 직전인 2019년(8.4% 포인트)보다 두 배 가까이 벌어졌다.

충청권 대학 관계자들과 함께한 이날 간담회에선 지방자치단체·지역대학의 동반 성장을 위해 올해 도입한 지역혁신 중심 대학 지원체계(RISE)사업과 유학생 유치를 연계하는 방안이 언급됐다. 지방대학이 외국인 인력 수요가 높은 분야의 '유학생 전담학과'를 운영, 유학생이 졸업 후 국내에 취업·정주하도록 지원하는 방식이다.

지역특화 비자 제도 등의 방안에 대해서도 논의했다. 지역특화형 비자 연계는 외국인 유학생 중도포기자가 불법체류자로 이어지는 부작용을 줄이는 효과가 있을 것으로 예상되고 있다.

민형배 의원실이 지난해 교육부와 법무부에서 확보한 자료에 따르면, 2021년 말 기준 유학을 중도포기한 외국인 불법체류자는 6947명으로 2018년(1419명)보다 5배 가까이 증가했다. 지역특화형 비자는 특정 요건을 갖춘 외국인이 인구감소지역에 일정 기간 의무적으로 거주하거나 취업하는 것을 조건으로 거주비자(F-2)와 재외동포비자(F-4)를 발급하는 제도다.

교육부는 전날 한양대부터 시작돼 이날 대전과기대, 20일 경북대, 21일 부산대, 24일 전남대 등에서 의견수렴을 거친 후 내달 유학생 유치 경쟁력 제고방안을 발표할 예정이다.

교육부 관계자는 "다음달 말까지 국내 유학생 30만 명 유치를 목표로 새로운 유학생 유치 경쟁력 제고 방안(스터디 코리아 3.0)을 발표할 예정"이라며 "현장에서 수렴한 의견을 토대로 유학생 유치 경쟁력 제고방안을 확정할 것"이라고 전했다.