[사설] 미디어특위 출범, 거대 포털의 뉴스 독과점 횡포 막아야

대통령 직속 국민통합위원회가 17일 대형 뉴스 포털의 사회적 책임을 강조하며 '국민통합과 미디어특별위원회'를 출범하고 활동에 들어갔다. 거대 포털 중심의 뉴스 유통 환경이 뉴스의 질을 떨어뜨리고 사회 갈등을 심화시킨다는 지적이 잇따르자 대책 마련에 나선 것이다. 최명길 특위 위원장은 "포털이 누구나 쉽게 뉴스를 접할 수 있는 플랫폼을 제공해 위상이 높아졌다면, 그에 상응하는 책임도 짊어져야 뉴스 유통이 정상화될 수 있다"고 했는데 옳은 방향이다.

그동안 대형 포털들이 뉴스 유통을 독점하면서 저널리즘 환경은 갈수록 악화되고 있다. 허위·미확인 정보가 광범위하게 확산되고, 그로 인한 사회 혼란과 인권 침해가 잇따랐다. 윤석열 대통령이 6일 신문의 날 축사에서 "잘못된 허위 정보와 선동은 민주주의를 위협한다"고 한 것도 허위 정보 범람의 폐해를 우려한 것이다. 포털의 뉴스 픽업과 배열에 대한 공정성 시비도 어제오늘의 일이 아니다. 포털들은 '인공지능(AI) 알고리즘'을 활용한다고 주장하고 있지만 편향성 논란은 여전하다. 미디어특위는 뉴스 포털의 기사 배열, 광고 배분, 제휴 심사 등에 적용되는 알고리즘을 더욱 투명하게 하는 대책도 마련한다는데 반드시 해결해야 할 과제다.

포털은 언론사가 생산한 뉴스 콘텐츠를 기반으로 현재의 위상을 확보했다고 해도 과언이 아니다. 그런데도 최근 네이버는 뉴스 서비스에서 언론사 웹사이트로 이동하는 것을 제한하고, 언론사 사전 동의 없이 네이버 계열사가 뉴스 콘텐츠를 서비스 개발에 활용하는 방안을 추진해 '갑질 논란'을 불렀다. 정당한 보상 없이 우월적 지위를 이용해 언론사의 자율성과 편집권을 침해하고, 독자의 선택권을 제한해도 된다고 생각하는 듯하다. 가짜뉴스와 악성 댓글이 판치고 있는데도 사회적 책임은 지지 않고 있다. 최근 국민의힘이 네이버를 겨냥해 "독과점 기업을 넘어 사실상 대한민국을 좌지우지하는 '빅브러더' 행태를 보이고 있다"고 비판한 것도 독점의 폐해가 심각하다고 봤기 때문일 것이다. 포털의 뉴스 독과점 횡포를 막아 황폐화된 저널리즘 생태계를 복원해야 한다.