현장경영 광폭행보 구광모 "양극재 경쟁우위 지속해야"

청주 LG화학 양극재 공장 방문
글로벌 공급망·생산전략 확인
"배터리사업 핵심 경쟁력" 강조

구광모 LG그룹 회장이 지난 17일 LG화학 청주공장을 방문해 양극재 생산 핵심 공정 가운데 하나인소성 공정 라인을 살펴보고 있다. ㈜LG 제공

최근 현장경영에 속도를 내며 적극적인 행보를 펼치고 있는 구광모 LG그룹 회장이 충북 청주시에 있는 LG화학 양극재 공장을 찾았다. 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망과 생산전략을 직접 확인하기 위해서다.

이와 함께 미국 IRA(인플레이션 감축법), 유럽 CRMA(핵심원자재법) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적 대응 방안을 점검하고자 현장경영에 나섰다.

18일 ㈜LG에 따르면 구 회장은 전날 LG화학 청주공장을 방문해 공장 내 양극재 생산라인을 꼼꼼하게 살펴보고, 생산 현황과 글로벌 공급망 전략 등을 점검했다. 권봉석 ㈜LG 최고운영책임자(COO) 부회장, 홍범식 ㈜LG 경영전략부문장(사장), 이향목 LG화학 양극재 사업부장(부사장) 등도 함께 했다.

구 회장은 현장에서 "양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래성장동력으로 선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요하다"며 청주공장 구성원들 격려와 함께 글로벌 공급망의 중요성을 강조했다.

양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심소재다. 청주공장은 LG화학 양극재 생산의 핵심 기지로 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하고 있다. 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다.

NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약돼 있으며, 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 모두 높여준다. 청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만톤이다. 이는 고성능 순수 전기차 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

LG화학은 현재 청주공장 등 글로벌 생산라인에서 연간 12만톤 규모의 양극재를 생산하고 있다. 여기에 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동을 시작하면 2024년에는 연 18만톤 규모의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 고성능 순수 전기차 약 180만대의 배터리에 사용할 수 있는 양이다.

LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

박은희기자 ehpark@dt.co.kr