‘이술’ 마시고 32명이 숨졌다.. 도대체 무슨 술?

지난해 7월 인도 구자라트주에서 독성 술을 마시고 병원에 실려 온 주민. EPA 연합뉴스

인도에서 밀주(密酒)를 마시고 수십 명이 숨졌다. 인도에서는 빈곤층과 시골을 중심으로 밀주가 많이 유통된다. 특히 사고가 발생한 지역은 술 판매가 공식적으로 금지된 상태라 밀주가 특히 횡횡했던 것으로 보인다.

18일(현지시간) 올인디아라디오 등 인도 매체에 따르면 북부 비하르주 동참파란 지역에서 최근 주민 32명이 밀주를 마신 후 숨졌다. 밀주 관련 사망자는 지난 15일 처음 보고됐으며 이후 희생자 수가 늘고 있다.

당국 관계자는 병원에서 치료 중인 중환자 수가 14명에 달하기 때문에 사망자 수는 더 증가할 것으로 보인다고 말했다. 비하르주는 술 판매·소비가 공식적으로 금지된 상태라 주민들은 불법 제조된 술을 사서 마신 것으로 보인다.

경찰 당국은 사건 발생 후 밀주 제조와 유통에 연루된 108명을 체포했고 6000ℓ가 넘는 밀주도 압수했다. 동참파란 지역 경찰관 5명에 대해서는 이번 사건에 대한 책임을 물어 정직 조치를 취했다.

인도에서는 빈곤층과 시골을 중심으로 밀주가 많이 유통된다. 이로 인해 공업용 메탄올 등 유독 물질이 포함된 술을 마셨다가 집단 사망하는 일이 종종 발생한다. 메탄올은 솔벤트(용해제), 살충제 등의 원료로 쓰이며 소량이라도 마실 경우 시력 장애 등을 일으키는 유독 물질이다.

2011년 서벵골주에서는 172명이 밀주를 마시고 사망했고, 2019년에도 동북부 아삼주에서 주민 150여 명이 목숨을 잃기도 했다. 지난해 12월에도 비하르주에서 80여 명이 불법 제조술에 희생됐다.

임정환 기자