이탈리아서 김민재 만나는 클린스만…"내가 있으니 믿고 기대라"

클린스만 감독이 오는 19일(한국시각) 김민재와 만나 진솔한 대화를 나눌 예정이다. 사진은 지난달 27일 경기도 파주 축구국가대표트레이닝센터(NFC)에서 열린 기자회견에 참석한 클린스만 감독과 김민재. /사진=뉴스1

위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 이탈리아에서 김민재를 직접 만나 진솔한 대화를 나눈다.

클린스만 감독은 오는 19일(이하 한국시각) 나폴리 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 열리는 나폴리와 AC밀란의 2022-23 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전을 관람한다.

애초에 클린스만 감독은 이날 김민재의 경기력을 지켜보려 했다. 하지만 김민재는 경고누적으로 경기에 나서지 못하게 됐고 클린스만 감독은 경기 후 따로 만나 대화를 할 예정이다.

김민재는 지난달 한국에서 펼쳐진 A매치 두 경기를 마친 뒤 취재진과의 인터뷰에서 "정신적으로 무너져 힘들다"면서 "소속팀에만 집중할 생각"이라고 말해 논란이 됐다.

이후 김민재는 "힘들다는 의미가 잘못 전달됐다"며 "대표선수로서 신중하지 못한 점, 성숙하지 못한 점에 실망했을 팬과 선수분들께 사과의 말씀드린다"고 해명했다.

김민재는 대표팀 소집을 마친 뒤 지난 3일 소속팀 복귀 후 치른 첫 경기에서 실책과 함께 팀이 0-4로 패배했다. 뉴스1은 축구 통계 전문 업체 후스코어드 닷컴이 이날 김민재에게 팀 내 가장 낮은 평점인 5.6점을 부여하며 기대에 미치지 못했다는 평가를 했다고 보도했다.

뉴스1에 따르면 대한축구협회(KFA) 관계자는 "클린스만 감독이 이번 이슈 때문에 유럽으로 간 건 아니지만 김민재와의 대화를 중요하게 생각하고 있다"며 "이전부터 김민재에게 도움을 주고 싶어했다"고 밝혔다. 이어 "선수 혼자서 해결하려 말고 뒤에 내가 있으니 믿고 기대라는 메시지를 심어주겠다는 뜻을 전했다"고 덧붙였다.

KFA는 "클린스만 감독은 잉클랜드-스코틀랜드-이탈리아-독일로 이어지는 강행군 속에서도 힘든 내색 없이 선수들과 많은 이야기를 나누겠다는 열정이 있다"고 밝했다.