美, '중동 해결사' 자처한 中에 소프트파워서 밀릴 수 있다

中, 사우디-이란에 이어 이-팔 관계도 중재 나서
"미국 중심의 접근법은 더 이상 중동서 효과 없어"

조 바이든 미국 대통령이 지난해 7월16일(현지시간) 취임 후 첫 중동 순방에 나서 사우디아라비아 제다에서 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕과 만나 악수를 하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 김민수 기자 = 중국이 이란과 사우디 아라비아를 중대하는 것에서 나아가 이스라엘과 팔레스타인 간의 화해를 이끌어내려고 하는 등 '중동의 중재자' 역할을 자처하면서 영향력을 키우고 있다는 분석이 제기됐다. 전문가는 미국의 더 이상 자국 중심의 외교 정책으로는 중동에서 영향력을 발휘하기 힘들 것이며, 중국의 소프트파워가 더 강해질 수 있다고 경고했다.

모함메드 알술라미 사우디 소재 이란학국제연구소 소장은 17일(현지시간) 아랍뉴스 사설란을 통해 지난 2009년 윌리엄 번스가 주창한 '이란의 행동을 바꾸되 정권을 바꾸진 않는다'는 정책이 2023년 사우디의 대(對) 이란 정책과도 맞닿아 있다고 했다.

다만 그는 미국이 외부의 제약 없이 관여정책(a policy of engagement)을 통해 이란의 행동을 바꿀 수 있다는 데 지나치게 순진했다고 지적했다. 관여정책이란 현상 유지를 추구하는 세력이 현상 변경을 선호하는 국가들과 제한된 교류·협력을 추진하면서 대상 국가의 정치적 행위를 변화시키려는 정책을 일컫는다.

모하메드 소장은 "오늘날 이란에 대한 사우디의 접근법은 이란의 의사 결정 과정에 대한 중국의 영향력이 관여정책의 토대를 열 만큼 충분히 강력하다고 가정한다"면서도 "그럼에도 사우디의 접근 방식은 관여가 이란의 핵과 군사 및 지역 정책을 변경하기에 충분할 것이라는 희망에만 근거하진 않는다"고 했다.

그러면서 그는 최근 중동 국가들이 미국을 더 이상 신뢰하지 않기 시작했다고 주장했다.

그는 "미국 민주당과 공화당 행정부는 이란에 대한 잦은 정책 수정과 변경으로 중동에서 미국의 신뢰를 떨어뜨렸다"며 이에 더해 최근 우크라이나 전쟁의 경제적 비용과 팔레스타인 분쟁 해결 실패, 아랍의 봄에 대한 지원 부족 등으로 인해 "중동 역내 국가들 사이에서 미국의 신뢰도는 더욱 떨어졌다"고 덧붙였다.

그는 반면 중국이 중동 지역에 막대한 투자를 통해 급부상하기 시작했다면서 "이러한 경제적 접근은 2001년 탈레반과 2003년 사담 후세인 정권과 같은 약한 적국에 군사력을 행사한 미국의 정책과는 매우 다르다"고 주장했다.

로버트 프란시스 케네디 주니어는 트위터를 통해 "중국은 경제력을 교묘하게 투영함으로써 미국을 대체했다"고 설명했다. 실제로 지난 10년 동안 중국은 개발도상국 전역에 도로나 항만, 다리, 공항에 공격적으로 투자했다.

모하메드 소장은 오바마 행정부 시절(2009~2017년) 이후 미국의 중동 정책에 문제가 있었으며, 이로 인해 중동 국가들 사이에 혼란이 생겼다고 짚었다. 걸프 동맹국 대다수가 이를 기점으로 미국에 의존하기 보다는 자체적인 외교 정책을 모색하기 시작했다는 것이다.

그는 이어 사우디와 밀착 관계였던 도널드 트럼프 행정부와 달리 조 바이든 행정부 출범 초에는 양국 간 관계가 악화됐다면서 "미국 중심의 접근법은 더 이상 중동 국가들에게 받아들여지지 않는다"고 꼬집었다.

그러면서 "미국은 정파에 따른 단기적인 이익보다는 정치적 안정과 더불어 경제적 '윈윈'할 수 있는 접근법을 추구해야 한다"며 "그렇지 않다면 지정학적으로나 소프트파워 측면에서 중국의 부상은 계속될 것"이라고 경고했다.

kxmxs4104@news1.kr