4차전에서 끝내고 싶은 챔피언 KGC, 예고된 풀코트 프레스

KGC 선수들이 지난 17일 고양체육관에서 열린 4강 플레이오프 3차전에서 캐롯에 승리한 뒤 기뻐하고 있다. KBL 제공

두 번의 실수는 없다. 통합 우승을 꿈꾸는 정규리그 챔피언 안양 KGC인삼공사가 ‘양날의 칼’을 뽑았다.

KGC는 지난 17일 고양체육관에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전에서 고양 캐롯을 76-70으로 눌렀다.

캐롯에게 15일 안방 2차전을 내줬던 KGC는 이틀 만에 정상궤도를 되찾았다. 챔피언결정전 진출까지 단 1승이 남았다. 역대 4강 PO에서 3차전까지 먼저 2승을 따낸 쪽이 챔프전에 진출한 확률은 90%였다.

KGC가 웃을 수 있었던 비결은 상대 코트부터 압박하는 풀코트 프레스였다.

공을 잡을 때부터 끈질지게 달라붙는 이 수비는 준비만 잘한다면 정말 날카롭다. 공을 뺏는다면 단숨에 속공이 가능하고, 8초만 하프라인까지 볼 운반을 막으면 공격권을 가져올 수 있다. 이 수비를 뚫더라도 지친 상대가 24초 안에 완벽한 공격을 풀어가기는 힘들다.

문제는 풀코트 프레스를 하는 쪽도 체력 소모가 만만치 않다는 사실이다. 앞선의 발 빠른 선수들이 대상이라 웬만한 체력이 아니면 엄두를 내지 못한다. 이 수비가 상대의 의표를 찌르는 찰나의 승부수 정도로 여겨지는 이유다.

이틀 간격으로 경기를 치르는 PO에선 더욱 부담스럽다. KGC 주포인 오마리 스펠맨의 4강 PO 득점(22점→19점→5점)이 점점 줄어들고 있는 게 그 징표일 수 있다. 스펠맨이 챔프전에서도 난조를 보인다면 KGC의 통합 우승도 쉽지 않다.

그럼에도 불구하고 김상식 KGC 감독은 양날의 칼을 포기하지 않았다. 2차전을 내준 데 이어 3차전에서도 경기 시작한지 4분도 지나지 않은 시점에서 3점슛 5개를 엊어 맞으며 0-15로 끌려가자 단단히 각오한 눈치다. 3차전 2쿼터부터 캐롯의 발목을 잡는 용도로 풀코트 프레스를 기본 수비로 채용해 상대의 고갈된 체력을 집중 공략했다.

적장인 김승기 캐롯 감독이 “나도 답답할 정도로 수비가 붙었다. 우리의 얼마 남지 않은 체력을 100% 날려버리더라”고 한숨을 내쉴 정도였다. 실제로 캐롯은 1쿼터 50%였던 3점슛 성공률이 2쿼터 40%로 떨어지더니 3쿼터와 4쿼터는 각각 30%와 25%로 추락했다.

김상식 감독은 19일 같은 장소에서 열릴 4차전에서도 풀코트 프레스로 승부를 걸겠다는 각오다. 체력 소모가 걱정스럽지만 마지막 5차전까지 가는 것보다는 낫다는 계산이 담겼다. 김상식 감독은 “우리도 힘들지만, 상대는 더 힘들다. 계속 (풀코트 프레스로) 밀고 나가려고 한다. 4차전에서 끝내고 싶은 마음”이라고 전했다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com