구광모 “양극재는 미래 핵심 경쟁력, 경쟁우위 지속”

청주 양극재 공장 찾아 현장 경영
배터리소재 공급망 점검·직원 격려

구광모(오른쪽) LG그룹 회장이 17일 LG화학 청주공장을 방문, 양극재 생산 핵심 공정 가운데 하나인 소성 공정 라인을 살펴보고 있다. [LG 제공]

“양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래성장동력으로서, 선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요합니다.”

구광모 LG그룹 회장이 LG화학 양극재 공장을 찾아 배터리 소재 공급망과 생산전략을 점검했다. 글로벌 공급망 불확실성에 대응하고 LG그룹의 미래 경쟁력을 높이기 위해 구 회장이 최근 현장경영을 가속화하고 있다는 분석이 제기된다.

㈜LG는 구광모 회장이 배터리 소재 공급망과 생산전략을 점검하기 위해 17일 충북 청주시에 위치한 LG화학 양극재 공장을 찾았다고 18일 밝혔다.

이날 현장 방문에는 권봉석 ㈜LG 최고운영책임자(COO) 부회장, 홍범식 ㈜LG 경영전략부문장 사장, 이향목 LG화학 양극재 사업부장 부사장 등이 함께 참석했다.

구 회장은 청주공장 내 양극재 생산라인을 꼼꼼하게 살펴보고, 생산 현황과 글로벌 공급망 전략 등을 점검했다. 청주공장은 LG화학 양극재 생산의 핵심 기지로 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하고 있다. 양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심 소재다.

구 회장은 이날 현장에서 글로벌 공급망의 중요성을 강조하고, 전기차 배터리의 핵심소재인 양극재를 생산하는 청주공장 구성원을 격려했다.

이번 방문은 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망을 점검하고, 미국 인플레이션 감축법(IRA), 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적 대응 방안을 점검하는 차원이다.

LG화학은 배터리 관련 산업의 환경변화가 매우 빠르고 변동성이 큰 상황이기 때문에 산업 전반의 센싱 역량을 강화하고, 안정적인 공급망을 미리미리 갖춰 나가는 것이 필요하다고 보고 있다.

LG화학 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약돼 있으며, 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 모두 높여준다.

청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만t 규모다. 이는 고성능 순수 전기차(EV, 500㎞ 주행 가능) 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

LG화학은 현재 청주공장 등 글로벌 생산라인에서 연간 12만t 규모의 양극재를 생산하고 있다. 여기에 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동을 시작하면, 2024년에는 연 18만t 규모의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 고성능 순수 전기차 약 180만대의 배터리에 사용할 수 있는 양이다.

LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

최근 구 회장은 글로벌 공급망 불확실성을 극복하고 경영 안정성을 높이기 위한 현장 경영에 주력하고 있다. 지난해 10월에는 폴란드 브로츠와프에 있는 LG에너지솔루션 배터리 공장을 방문했다. 지난달 8일에는 올해 첫 사장단 회의를 열고, 미래 트렌드 대응과 고객가치 향상 전략을 심도있게 논의했다. 또 최근 경영진과 만난 자리에선 “경영 불확실성이 높은 상황에서도 새로운 성장 기회를 포착하는 등 미래설계에 집중하는 게 중요하다”고 강조했다. 김지헌 기자

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