한국차 또 ‘발등의 불’...미국 신공장 조기 건설이 최선

북미산 조립에 엄격해진 배터리 요건 추가
현대차, 中소재 배터리 교체 불가능한 상황
리스 비중 높이고, 고소득 마케팅 공략 집중

현대자동차 미국 앨라배마 공장 [현대차 제공]

미국 정부가 발표한 전기차 보조금 대상 차종에서 현대자동차그룹의 차량이 모두 제외되며, 향후 미국 시장 공략에 제동이 걸렸다는 분석이 나온다.

일단 현대차그룹은 “앞서 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 세부 지침이 공개되면서 예상된 수순이었다”면서도 “당장 현지에서 가격 경쟁력이 떨어지는 만큼, 대책 마련에 집중하겠다”는 방침이다.

17일(현지시간) 미국 정부가 공개한 최대 7500달러(약 1000만원)의 보조금 지급 대상 차종에서 현대차그룹 브랜드는 모두 제외됐다. 특히 앨라배마 공장에서 조립되던 제네시스 ‘GV70 전동화 모델’의 경우 세부 요건 발표 이전에는 보조금을 받았지만 이번에는 제외됐다.

GV70의 경우 북미 현지 조립 요건에는 해당하지만, 배터리 핵심 광물의 40％ 이상을 미국이나 미국과의 자유무역협정(FTA) 체결국에서 채굴·가공해야 한다는 요건을 맞추지 못해 보조금 지급 대상에서 빠졌다. GV70에는 SK온이 제조한 배터리가 탑재되는데, 배터리셀까지는 중국에서 제조하고 이후에는 한국에서 모듈과 팩 작업을 거친다.

지난달 말 발표된 세부 지침에서는 북미에서 최종 조립된 전기차라고 하더라도 ▷북미에서 제조·조립한 배터리 부품을 50％ 이상 사용시 3750달러 ▷미국이나 FTA 국가에서 채굴·가공한 핵심광물의 40％ 이상 사용시 3750달러가 각각 지급되도록 했다.

새 규정에 따르면 미국 내 완성차·배터리 생산망 구축만이 가장 안전하게 IRA에 대응할 방법인 만큼 현대차그룹은 우선 미국 신공장 구축에 집중할 것으로 보인다.

현대차그룹은 미국 조지아주 브라이언 카운티에 전기차 전용 공장 ‘현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’를 건설 중이다. 연간 30만대의 전기차를 양산할 수 있는 규모다. 당초 2025년 상반기 양산 예정이었지만, 현대차그룹은 이 공장을 이르면 내년 중반 이후 가동할 예정이다.

특히 현대차그룹은 인근에 LG에너지솔루션 등과 배터리 셀 합작 공장 설립을 위한 논의도 추진 중이다. 현지 공장에서 현대차·기아·제네시스 브랜드에 최적화된 배터리 제품을 공동 개발한다는 구상이다. 완성차뿐 아니라 배터리까지 전기차 제조·판매에 필요한 안정적인 현지 조달 시스템을 구축해 미국 전기차 시장 점유율을 끌어올릴 것으로 보인다.

다만 신공장 구축까지는 시간이 걸리는 만큼 현대차그룹은 당장 미국 시장에서 리스 판매 비중을 30％ 이상까지 확대해 보조금 수급 요건을 최대한 활용한다. 미국 정부는 ‘상업용으로 리스·렌트하는 전기차에 대한 세액공제는 북미 조립 및 배터리 요건이 적용되지 않는다’고 밝힌 바 있다.

현지 고소득자를 대상으로 한 마케팅도 강화한다. 미국에서는 고소득자에게는 전기차 보조금을 지급하지 않는다. 연간소득 수준이 ▷공동으로 세금을 신고하는 부부의 경우 30만 달러 ▷세대주의 경우 22만5000 달러 ▷일반 납세자의 경우 15만 달러 이상은 보조금 대상에서 제외된다.

고소득자는 전기차 보조금을 어차피 받을 수 없는 소비자이기 때문에 이들에 대한 판촉 활동을 강화해, 프리미엄 브랜드 이미지를 굳히는 것도 방법이 될 수 있다.

일각에선 현지 공장 운영으로 보조금을 받던 닛산을 비롯해 일부 미국산 전기차도 강화된 요건을 충족하지 못해 보조금 대상에서 제외된 만큼 마냥 현대차가 최악의 상황은 아니라는 평가도 나온다. 업계 한 관계자는 “지급 대상 차종이 40개에서 16개로 줄어 오히려 경쟁 면에서는 유리해졌다”며 “단기적으로 리스에 집중하고, 현지 공장 완공에 속도를 낼 수밖에 없다”고 말했다.

김지윤 기자

jiyun@heraldcorp.com