대웅제약, 英 바이오와 자가면역질환 신약 개발

<대웅제약 제공>

대웅제약은 영국 신약 개발기업 시그니처 디스커버리와 자가면역질환 신약 유효물질 발굴에 협업한다고 18일 밝혔다. 시그니처는 지난 2004년 설립된 초기 신약 개발과 연구를 지원하는 통합형 신약 발굴 전문 기업이다. 통합 신약 개발 파트너로서 광범위한 치료 영역과 생물학적 치료 타깃에 대한 전문 지식을 제공한다. 2011년부터 발굴한 22개 화합물이 임상시험 단계에 진입했고, 41개 화합물이 전임상 단계에 있으며, 170개 이상의 특허를 출원했다.

대웅제약은 시그니처의 독자적인 '단편 화합물 기반 신약 개발법(Fragment-Based Drug Discovery·FBDD)'과 '가상 탐색(Virtual Screening·VS)' 기술을 활용해 새로운 자가면역질환 치료제 유효물질을 발굴한다는 계획이다. FBDD는 신약 표적에 대해 결합력이 높은 단편 화합물(분자량 200 이하)을 이용해 선도물질을 찾는 방법이다. VS는 신약 발굴에 사용되는 컴퓨터 활용 기술이다. 다양한 화합물 구조 정보가 담긴 컴퓨터 라이브러리를 이용해 약물의 표적에 결합할 가능성이 높은 물질을 식별한다.

대웅제약은 이번 연구를 통해 차세대 신약 타깃 중 하나인 단백질·단백질 상호작용(protein-protein interaction·PPI) 분야의 신약 개발 역량을 강화한다는 계획이다.사이먼 허스트(Simon Hirst) 시그니처 대표는 "독점적인 단편 화합물 라이브러리와 고처리량 생물물리학적 스크리닝 기술을 결합한 FBDD 플랫폼을 구축해 단편 화합물 유효물질을 신속하게 찾아내고 효능을 입증하고 있다"며 "대웅제약의 새로운 신약 발굴 프로세스를 가속화하고 고부가가치 치료 표적과 유효물질을 발굴할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

박준석 대웅제약 신약센터장은 "보다 효과적인 글로벌 신약 개발을 위해 많은 혁신 플랫폼 기술 관련 협업을 추진하고 있다"며 "이번 협력이 신약 파이프라인 확장에 새로운 이정표를 제시할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다. 강민성기자 kms@