LG 구광모 "양극재는 미래성장동력…선도적 경쟁우위 지속해야"

미국 출장 앞두고 청주 LG화학 양극재 공장 찾아 배터리 공급망 점검

(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = 구광모 LG그룹 회장이 배터리 공급망과 생산 전략을 점검하기 위해 충북 청주에 있는 LG화학 양극재 공장을 찾았다.

업계에서는 구 회장이 이달 말 예정된 미국 출장을 앞두고 전기차 배터리 분야 글로벌 공급망을 점검하고 대응 방안을 모색하기 위해 양극재 공장을 둘러본 것으로 보고 있다.

청주 LG화학 양극재 공장 찾은 구광모 회장 (서울=연합뉴스) 구광모 LG그룹 회장이 17일 LG화학 청주공장을 방문해 양극재 생산의 핵심 공정 가운데 하나인 소성 공정 라인을 살펴보고 있다. 2023.4.18. [㈜LG 제공. 재판매 및 DB 금지]

18일 ㈜LG에 따르면 구 회장은 전날 LG화학 청주공장을 방문, 공장 내 양극재 생산라인을 꼼꼼하게 살펴보고 생산 현황과 글로벌 공급망 전략 등을 점검했다.

LG화학 양극재 생산의 핵심 기지이자 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하는 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산하고 있다.

구 회장은 현장에서 "양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래성장동력으로, 선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요하다"며 글로벌 공급망의 중요성을 강조하고, 청주공장 구성원을 격려했다.

이번 현장 방문은 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망을 점검하고, 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적인 대응 방안을 모색하는 차원에서 이뤄졌다고 ㈜LG는 설명했다.

이날 현장 방문에는 권봉석 ㈜LG 최고운영책임자(COO) 부회장, 홍범식 ㈜LG 경영전략부문장(사장), 이향목 LG화학 양극재 사업부장(부사장) 등이 동행했다.

청주 LG화학 양극재 공장 찾은 구광모 회장 (서울=연합뉴스) 구광모 LG그룹 회장이 17일 LG화학 청주공장을 방문해 양극재 생산의 핵심 공정 가운데 하나인 소성 공정 라인을 살펴보고 있다. 2023.4.18. [㈜LG 제공. 재판매 및 DB 금지]

양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심소재로, LG화학의 소재 기술력이 집약된 NCMA 양극재는 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 모두 높여준다.

청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만t(톤) 규모다. 이는 고성능 순수 전기차 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다.

LG화학은 현재 청주공장 등 글로벌 생산라인에서 연간 12만t 규모의 양극재를 생산하고 있다.

여기에 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동을 시작하면 2024년에는 연 18만t 규모의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 고성능 순수 전기차 약 180만대의 배터리에 사용할 수 있는 양이다.

LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표를 세웠다.

이를 위해 중국 화유코발트와 손잡고 2028년까지 총 1조2천억원을 투자해 새만금산단 6공구에 연산 10만t 규모의 전구체 공장을 짓는 등 양극재 수직 계열화를 강화할 계획이다. 전구체는 양극재를 만드는 데 쓰이는 핵심 소재다.

hanajjang@yna.co.kr

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