윤 대통령 외국 가면 ‘조마조마’…지지율 공식 홀로 비껴간다

[윤석열 정부]리얼미터 지지율 2.8%p 하락한 33.6%
순방 따른 지지율 상승 공식 완전히 빗나가

아랍에미리트(UAE) 국빈 방문을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 17일(현지시간) 두바이 왕실공항에서 다보스 포럼 참석 등을 위해 스위스로 향하는 공군 1호기에 탑승, 환송객들에게 인사하고 있다. 2023.1.17 두바이/연합뉴스

‘퍼주기 한-일 정상회담’ 논란과 ‘미국 중앙정보국(CIA)의 한국 국가안보실 고위 관계자 도청 의혹’ 등 외교안보 리스크가 연달아 터지며 윤석열 대통령의 국정 수행 지지율이 5개월여 만에 최저점을 찍었다. 외교 이벤트가 지지율 상승을 견인했던 이른바 ‘순방 효과’는커녕, 외교안보 정책에 대한 여론의 불신만 커지면서 오는 26일 한-미 정상회담을 앞두고 부담이 가중되는 모양새다.

리얼미터는 지난 10~14일 성인 2506명을 대상으로 조사한 결과(신뢰수준 95%, 표본오차 ±2.0%포인트) 윤 대통령의 국정 수행에 대한 긍정평가가 일주일 전보다 2.8%포인트 하락한 33.6%라고 17일 밝혔다. 지난달 초 40%를 웃돌았던 국정 지지율이 대일 외교와 도청 의혹으로 하락세에 빠지더니, 지난해 10월 셋째 주(32.9%) 이후 최저치를 찍은 것이다.

한국갤럽이 지난 11~13일 성인 1002명을 조사한 결과(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%포인트)에서도 윤 대통령 직무 수행 긍정평가는 일주일 전보다 4%포인트 하락한 27%였다. 이 또한 지난해 10월 셋째 주 이후 최저점이었다.

오는 26일 한-미 동맹 70돌을 맞아 12년 만에 마련된 미국 국빈방문이라는 ‘빅 이벤트’를 앞두고, 추락한 지지율은 좀처럼 회복세를 찾기가 어려워 보인다. 대통령실은 지지율에 일희일비하지 않겠다는 기조를 내비치면서도, 내부적으론 반등 지점을 찾기 위해 고심하는 분위기다. 대통령실 관계자는 <한겨레>에 “한-일 회담 등 외교 사안으로 지지율 하락은 어느 정도 예상됐던 상황”이라면서도 “민심을 살피겠다는 약속은 언제나 그대로”라고 말했다.

국외 순방을 전후해 대통령 지지율 상승효과가 나타났던 공식은 현 정부 들어 완전히 빗나가고 있다. 앞서 한국갤럽 기준 윤 대통령 지지율 최저점(24%)을 기록한 지난해 9월 5주차 여론조사 직전에는 윤 대통령의 미국 유엔총회 참석과 ‘비속어 논란’이 있었고, 리얼미터 최저치(29.3%)를 찍은 지난해 8월 첫주 때도 낸시 펠로시 미국 하원의장 방문 때 만남 불발 등 외교 사안이 바탕에 깔려 있었다.

배철호 리얼미터 수석전문위원은 “외교 사안은 대통령이 국가를 대표한다는 속성상 정쟁 사안이 아닌 플러스 요인”이라며 “한-미 동맹 복원, 한·미·일 협력 체계로 전환하는 과정에서 부정적 측면이 이어져 ‘순방 효과’가 잠식돼버렸다. 이를 상쇄하려면 이번에 미국으로부터 더 큰 ‘선물’을 받아내야 할 텐데 쉽지 않은 상황”이라고 짚었다.

대통령실 안팎에서는 국정 수행 지지율을 끌어올릴 카드로, 윤 대통령 취임 1주년(5월10일) 계기 대통령실 참모진과 정부 1기 내각 교체 카드가 언급된다. 내년 4월 총선에 출마할 대통령실·내각 인사들을 현장에 투입할 필요성도 고려한 관측이다. 하지만 대통령실은 “지금은 대통령실과 당이 힘을 합쳐 민생과 국가 중·장기 전략과제에 전력을 쏟아야 할 때”라고 선을 그으며 기강 잡기에 나섰다. 대통령실 고위 관계자는 이날 기자들에게 “대외적인 불안 요인으로 경제를 건사하는 것만으로도 당정의 시간이 촉박한데 힘든 국민 앞에서 공천과 선거 분위기를 띄우는 것 자체가 어이가 없다. 근거 없는 여론 흔들기는 한국 정치의 병폐”라고 일축했다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr