[사설] 대전 정치권 흔드는 추악한 '돈봉투 게이트'

고개숙인 이재명 대표. 사진=연합뉴스

더불어민주당 발 '돈봉투 게이트'가 대전 정치권을 흔들고 있다. 민주당 대전 동구 지역위원장을 지낸 강래구 한국감사협회장과 강화평 전 대전 동구의원이 엊그제 피의자 신분으로 검찰의 조사를 받았다고 한다. 대전 출신인 이들은 2021년 5월 민주당 전당대회 당시 송영길 전 대표의 당선을 위해 총 9400만 원의 불법 자금을 살포하는 과정에서 자금 마련과 전달 등을 주도한 혐의를 받고 있다. 이들을 통해 돈봉투를 전달받은 민주당 국회의원만 해도 20여 명이나 거론되고 있다.

돈봉투 게이트는 알선수재 혐의로 징역 4년 6개월을 선고받은 이정근 전 민주당 사무부총장의 휴대전화기를 포렌식 하는 과정에서 강 회장과의 녹음파일이 나오면서 시작됐다. 강 회장은 이 전 부총장과의 통화에서 "봉투 10개가 준비됐으니 윤 의원에게 전달해 달라"거나 "관석이 형(윤관석 의원)이 '의원들을 좀 줘야 하는 것 아니냐'고 얘기하더라"고 말했다고 한다. 강 전 구의원은 이 전 부총장과 함께 50만 원씩 봉투 20개에 현금을 담아 강 회장에 직접 전달한 혐의를 받고 있다. 강 회장은 '자금 마련책'을 맡았고, 강 전 구의원은 '자금 전달책'을 맡았던 정황이 드러나고 있는 것이다.

민주당의 돈봉투 게이트는 아직 전모가 밝혀지지는 않았지만 지금까지 나온 내용만으로도 충분히 충격적이다. 녹음 파일에 육성이 그대로 나오고 있는데 조작됐을 가능성은 거의 없다고 봐야 한다. 정당의 대표를 뽑는 전당대회에서 매표 행위는 민주주의에 대한 훼손이자 위협이 아닐 수 없다. 진보 진영이 겉으로는 깨끗한 척하면서 뒤로는 추악한 금전 거래를 하고 있었다는 사실이 놀랍다. 수십 년 전 금권선거가 판치던 시대로 역사의 시계를 거꾸로 돌리는 일이기도 하다.

이런 돈봉투 게이트의 주연급 2명이 대전 지역 정치인이라는 사실도 충격으로 와닿는다. 민주당은 지난 21대 총선에서 대전의 7개 지역구 모두 승리했는데 대전시민들이 이러라고 표를 몰아준 것은 아닐 터이다. 이번 사건은 민주당을 지지하고 밀어준 대전 시민들을 우롱하고 배신하는 행위가 아닐 수 없다. 국면 전환용이니 정치탄압이니 하며 억울해할 건더기가 없는 사건이다. 민주당은 대전시민들 앞에 엎드려 사죄해야 한다.