ADHD치료제가 공부 잘되는 약?… 환각 등 부작용 치명적

이수진 온종합병원 과장
"정상인에 효과 없고 되레 위험.. 자살충동 등 정신장애도 유발"

최근 서울 강남 학원가에서 기억력 향상과 집중력 강화에 좋은 음료라며 고등학생들에게 마약이 담긴 음료수를 건넨 일당이 잡혔다. 지난 10일 서울경찰청 마약수사대는 필로폰과 엑시터시 등 마약 성분이 담긴 음료수를 '기억력 강화 음료'라고 속여 마시게 한 일단 4명을 모두 체포했다.

이들 일당이 학생들에게 건넨 음료수에는 '메가 ADHD'라고 적혀 있다. 마치 ADHD(Attention-Deficit Hyperactivity Disorder·주의력결핍 과잉행동장애)를 치료해주는 치료제 효과가 있는 것처럼 오인할 수 있는데 약 20년 전부터 강남 일대에서 '공부 잘하는 약' '머리가 좋아지는 약' 등으로 암암리에 유통됐다.

ADHD는 아동기에 많이 나타나는 장애로, 지속적으로 주의력이 부족해 산만하고 과다활동, 충동성 등을 보이는 상태를 말한다. 약물치료가 효과적으로 80%의 환자에게서 분명한 호전을 보이는데 집중력, 기억력, 학습능력 등이 전반적으로 좋아진다. 더불어 주의산만함, 과잉활동, 충동성이 감소하고 과제에 대한 흥미와 동기가 강화돼 수행능력도 좋아진다.

이러한 효과 때문에 일반인이 ADHD 치료제를 '집중력 강화' 효과가 있다고 믿고 복용하는 경우가 종종 있다.

이번 강남 학원가에서 일어난 사건 역시 그런 효과를 원하는 수험생을 대상으로 이뤄진 것이다.

일반적으로 사용되는 ADHD 치료제는 '메틸페니데이트' 계열의 약물이다.

뇌에서 주의·집중력을 조절하는 신경전달물질인 도파민과 노르에피네프린의 재흡수를 억제해 수치를 증가시켜 환자를 각성 상태로 만들어준다. 하지만 임의로 복용 시 식욕감소, 두통, 불면증, 불안감 등의 증상이 나타날 수 있으며 심각한 경우 환청, 환각, 공황발작 등의 증상이 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요하다.

온종합병원 행동발달증진센터 이수진 과장(정신건강의학과 전문의·사진)은 17일 "매년 수능철이 되면 ADHD 환자들이 증가한다"며 "많은 수험생 및 학부모 등이 ADHD 치료제인 '메틸페니데이트' 복용 시 집중력이 향상되리라 기대하지만 정상인에게는 별다른 효과가 나타나지 않는다"고 밝혔다.

이 과장은 "오히려 해당 약물을 장기 과다복용 시 환각과 자살충동까지 일으킬 수 있어 치료 목적이 아닌 약물의 오남용은 매우 위험하다"고 강조했다.

실제 미국에서도 '메틸페니데이트' 약물이 일명 '스터디-드러그(Study-drug)'로 불리면서 오남용이 매우 심하다.

몇 년 전 노스캐롤라이나주에서 학생 대표를 지내던 학생이 의사를 속이고 '스터디-드러그'를 처방받은 뒤 약물중독과 정신이상 증세로 고생하다 약을 끊고 2주 만에 자살, 충격을 안긴 사건도 있다.

이 과장은 "일반인의 집중력 강화를 위한 의약품은 없다"며 "단순히 학업능력 향상을 위해 사용하기에는 부작용이 너무 많은 위험한 약물"이라고 전했다.

이어 "일부에서 '메틸페니데이트' 약물 복용 후 집중력이 좋아졌다는 사례가 있는데 '플라시보 효과'이거나 실제 ADHD 증상이 있었을 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.