고개 숙인 이재명 "宋 귀국 요청"… ‘돈봉투 정국’ 정면돌파

닷새 만에 침묵 깨고 대국민 사과
‘이심송심’ 커넥션 의혹 차단 주력
‘겹악재’ 파문 확산 조기수습 나서
與 "관련자 수사 협조 촉구" 공세

더불어민주당 이재명 대표가 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'에 대해 고개를 숙여 사과하고 있다. 자칫 당 전체 사법리스크로 확산될 수 있다는 우려에 대해 정면돌파를 택한 것으로 보인다. 뉴스1

이재명 더불어민주당 대표가 17일 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'에 대해 고개를 숙이고 대국민 사과했다. 이 대표는 연루 의혹을 받고 있는 송영길 전 대표의 조기 귀국을 요청하면서 이른바 '이심송심(李心宋心)'의 커넥션 의혹 차단에도 주력하고 있다. 송 전 대표도 '돈 봉투 의혹'과 관련, 조만간 귀국 문제 등을 포함해 입장을 밝히겠다고 알려졌다. 이 대표는 자신의 사법리스크에다 검찰이 돈 봉투를 받은 당 현역의원 20명을 특정한 것으로 전해지는 등 당 전체를 뒤흔들 수 있을 만큼 휘발성이 큰 악재가 겹치자 '정면돌파'를 선택한 것으로 보인다.

이 대표는 당초 윤관석 의원의 검찰 압수수색을 시작으로 '돈 봉투 의혹'이 점화됐지만 직접 언급을 삼갔다. 하지만 이 대표가 닷새 만에 침묵을 깨고 사과에 나섰다. 이는 비이재명계를 중심으로 고강도 비판이 쏟아지는 데다 당내 인사의 관련 녹취가 언론을 통해 공개되면서 검찰의 '야당 탄압' 프레임을 걸었다간 자칫 역풍을 불러올 수도 있다는 판단이 깔린 것으로 해석된다. 하지만 여당인 국민의힘이 민주당에 '부패 정당' 프레임을 씌우면서 총력전을 펼치는 데다 검찰이 수사를 본격화하는 과정에서 현역 의원들을 줄줄이 소환하기 시작하면 민주당의 사법리스크는 당 전체로 확산될 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

이 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 "국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 당 대표로서 깊이 사과드린다"며 고개를 숙인 뒤 "정확한 사실규명과 빠른 사태 수습을 위해 노력하겠다"며 "이를 위해 송 전 대표의 조기귀국을 요청했다"고 밝혔다. 송 전 대표는 전날 이 대표와 통화한 것으로 알려졌다. 다만 송 대표는 '돈 봉투 의혹'은 모르는 일로, 검찰 조사 결과를 지켜보겠다는 입장인 것으로 전해졌다.

다만 민주당은 사건의 실체를 규명하기 위해서는 수사권이 필요하기 때문에 당 차원의 자체 조사는 진행하지 않기로 했다. 권칠승 수석대변인은 기자들과 만나 "송 전 대표가 조기에 귀국해서 국민에게 책임 있는 자세로 응하고 실체적인 진실을 밝히는 것이 가장 중요한 부분"이라면서도 "(당내 수사기관 구성은) 실효성 있는 성과를 내는 게 가능하겠냐는 현실적인 문제점이 있다"고 전했다.

그러나 비명계는 신뢰를 회복하기 위해서는 당 차원에서도 고강도의 진상규명이 필요하다고 강도 높게 비판했다 이상민 의원은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "당내에서도 기구를 마련해 검찰의 수사보다도 더 강하게 샅샅이 조사에 나서야 한다"면서 "민주당이 자정기능을 제대로 작동 하지 못하고 검찰수사에만 이끌려 다니면 국민들로부터 내팽개 쳐질 것"이라고 우려했다.

국민의힘은 민주당을 '부패 정당'이라고 규정하는 동시에 이 대표의 사법리스크를 재소환하는 등 전방위 공세에 나섰다.

김기현 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 "앞에서는 민주주의 강조하며 온갖 정의로운 미사여구로 국민의 표심을 사려한 민주당이 뒤에서는 돈봉투를 살포하며 금권선거를 자행했다니 그 국민적 배신감 이루 말할 수 없다"며 "이정근 전 부총장의 녹취파일로 부정부패에 찌든 민주당의 민낯이 드러나고 있다"고 날을 세웠다.

이어 "송영길 전 대표는 하루 빨리 귀국해서 돈봉투 살포 의혹 밝히는 수사에 적극 협조해야 한다"며 "이재명 대표도 송영길 전 대표에게 진 빚이 없다면 돈봉투 '쩐당대회' 관련자에게 철저한 수사협조 하라고 촉구해야 마땅하다"고 이 대표와 송 전 대표의 커넥션 의혹도 제기했다

윤재옥 원내대표도 "돈 봉투 살포 사건이 그야말로 점입가경"이라며 "국면전환을 위한 정치보복, 야당 탄압이란 적반하장 정치공세도, 개인적 일탈이란 변명도 국민을 우습게 아는 행위"라고 비판했다.

이런 가운데 국민의힘은 국회 법제사법위원회에서 긴급현안질의를 열어 민주당의 '돈 봉투 의혹'에 대한 공세를 이어가는 동시에 당사에 돈 봉투 제보센터를 설치해서 관련 제보를 수집하는 등 여론전을 지속할 계획이다.