[민주 `돈봉투 의혹` 파장] 이재명의 `이중잣대`… 본인 의혹과 돈봉투 대응 너무 달라

이재명 더불어민주당 대표가 17일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'과 관련해 사과하고 있다.<연합뉴스>

이재명 더불어민주당 대표가 '2021년 전당대회 돈봉투 의혹'을 사과하고 송영길 전 대표까지 소환했다. 차기 총선 악재를 차단하고 자신의 사법리스크를 물타기하려는 의도가 아니냐는 비판이 나온다. 본인과 노웅래 의원의 사법리스크와 관련한 대응방식과도 달라 이중잣대라는 지적도 피하기 어려워 보인다.

이 대표는 이날 오전 국회 최고위원회의에 앞서 "최근 우리 당의 지난 전당대회와 관련해 불미스러운 의혹 보도가 이어지고 있다"며 "이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해서 당 대표로서 깊이 사과드린다"고 말했다. 이어 "당은 정확한 사실 규명과 빠른 사태 수습을 위해서 노력하겠다"며 "이를 위해서 송영길 전 대표의 조기 귀국을 요청했다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

당초 계획과 달리 당내 진상조사 기구도 구성하지 않기로 했다. 그는 "이번 사안은 당이 사실 규명을 하기에는 한계가 뚜렷하다"며 "그래서 수사기관에 정치적 고려가 배제된 신속하고 공정한 수사를 요청한다"고 했다.

그러면서 "민주당은 확인된 사실관계에 따라서 그에 상응하는 책임과 조치를 다할 것이고 이번 사안을 심기일전의 계기로 삼아서 근본적인 재발방지 대책도 확실하게 마련하겠다"고 강조했다.

국민의힘이 외교 문제 등으로 고전하는 가운데 상대적으로 지지율을 끌어올리던 당이 돌발 악재를 만난 상황에서 정면 돌파를 택한 것으로 보인다. 총선에 악영향을 미칠 도덕성 문제에 대한 공세가 당 안팎을 가리지 않고 이어졌기 때문이다. '부패정당'으로 낙인찍히는 상황을 차단하려는 포석이다.

하지만 자신과 관련된 대장동 수사 등과는 대응이 사뭇 다르다는 비판이 나온다. 이 대표는 검찰의 쌍방울·대장동·성남FC를 정치탄압으로 규정하고 거당적으로 대응해왔다. 지난달 22일엔 당무위원회를 열고 기소된 이 대표의 당 대표직을 유지한다는 결정을 내리면서 "검찰의 정치적 탄압이 너무나 명백하다"는 이유를 내세웠다. 자신보다 당을 방탄으로 세워 사법리스크를 회피해 온 것이다.

이번 대응은 달랐다. 신속하게 사과했고 송 전 대표에게 조기 귀국을 요청한 것이다. 이중잣대 논란이 불거진 이유다. 2021년 전당대회와 지난해 지방선거에서 거론된 '이재명-송영길'의 '커넥션 의혹'을 깨고 철저한 진상 규명 의지를 보여주는 판단으로 해석되지만, 송 전 대표를 전면에 세우면서 자신과 당은 뒤로 숨는 모양새라는 비판도 나온다. 당내 일각에서는 대장동 '50억 클럽'과 돈 봉투 의혹과 관련된 '봉투에 돈 50만원·300만원'에 빗대 "50억 게이트가 50만원·300만원 게이트로 전락하는 게 아니냐"는 자조도 나온다.

이번 '돈봉투 의혹'이 지난해 12월 국회 본회의에서 체포동의안이 부결된 노웅래 민주당 의원의 뇌물수수·정치자금법 위반 사건과 구조가 비슷하지만 대응수위와 방향은 전혀 다르다. 두 사건 모두 이정근 전 민주당 사무부총장의 알선수재·정치자금법 위반혐의로부터 촉발된 사건이고, 핵심 증거인 '녹취파일'도 같다. 그러나 이 대표는 이번 사건에 대해서만 사과와 함께 "수사기관에 공정한 수사를 요청한다"고 했다. 노 의원 수사에 대해선 별다른 입장을 밝히지 않고 당과 함께 '정치 수사'로 밀어붙였다.

이 같이 이 대표의 대응이 달라진 건 상황논리에 따른 것으로 보인다. 노 의원 사건 당시엔 추후 이 대표를 향한 검찰의 체포동의안이 예고돼 있었기 때문에 입장을 밝히긴 어려운 상황이라는 것이다. 그러나 현재는 당장 자신을 겨냥한 동의안이 예정된 게 없고 돈 봉투 의혹에 대한 파장이 급속히 확산되고 있다.

이 대표와 송 전 대표, 이 대표와 노 의원 관계에 기반한 다른 해석도 나온다. 민주당 관계자는 "송 전 대표의 경우 이 대표와 정치적으로 여러 가지가 얽혀 있어 이 대표가 직접 나서서 사과할 필요성을 느꼈을 것"이라며 "반면 노 의원과의 관계는 정치적으로 해석될 여지가 없기 때문에 별 다른 대응을 하지 않은 것으로 판단된다"고 했다.김세희기자 saehee0127@dt.co.kr