새만금에 1조 2000억 ‘이차전지 제조시설’ 짓는다···올들어 3조 투자 유치

LG화학, 중국 화유코발트와 손잡고 전구체 공장 건설 계획
2026년까지 5만톤 양산 체제 구축···2차 5만톤 증설 예정

LG화학과 중국 화유코발트 합작사가 들어 설 새만금 국가산업단지 6공구 위치도. 새만금개발청 제공

새만금개발청(청장 김규현)과 전북도·군산시·한국농어촌공사는 오는 19일 LG화학·절강화유코발트와 새만금 국가산업단지에 1조2000억원 규모의 ‘이차전지 소재 제조시설’ 건립을 위한 투자협약을 체결한다고 17일 밝혔다.

합작사 설립을 추진 중인 LG화학과 절강화유코발트는 2028년까지 총 1조2000억 원을 투자해 새만금산단 6공구에 전구체 공장을 짓는다. 직원은 신규 법인을 통해 700명을 채용할 계획이다.

단계적으로 올해 착공을 목표로 2026년까지 5만톤의 1차 양산 체제를 구축한다. 향후 2차로 5만톤의 생산 설비를 증설해 연간 10만톤 규모의 전구체를 생산할 계획이다. 두 회사는 메탈을 정련하는 설비를 만들어 전구체의 소재인 황산메탈도 생산한다.

LG화학은 새만금산단이 항만과 인접해 물류 인프라가 구축돼 있고, 특히 확장 가능한 대규모 부지와 공장 가동에 필요한 전력·용수·가스·스팀 등의 유틸리티를 공급받을 수 있는 여건 등을 높이 평가해 새만금 투자를 결정한 것으로 전해졌다.

전구체는 니켈·코발트·망간 등을 섞은 화합물로 배터리 심장인 양극재를 만드는 데 쓰이는 핵심 소재다. 전구체 10만t은 전기차 100만여대(500킬로미터를 주행할 수 있는 75킬로와트시 용량 기준)에 필요한 양극재를 만들 수 있는 양이다.

김관영 전북도지사는 “최근 새만금이 이차전지 관련 기업들의 투자로 주목받고 있는 시점에서 글로벌 대기업인 LG화학의 대규모 투자 결정을 진심으로 환영한다”라며 “기업의 안정적인 정착과 원활한 사업 운영을 위해 아낌없이 뒷받침하겠다”고 말했다.

김규현 새만금개발청장은 “우리나라 이차전지 산업의 중심이 될 새만금에서 LG화학이 K-배터리를 대표하는 세계 1등 기업으로 굳건히 자리매김할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

신학철 LG화학 부회장은 “새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 새만금개발청은 올해 들어 4개월 만에 총 9개 기업, 3조1735억원 규모의 투자를 유치했다. 현 정부 출범 이후로는 26개 기업, 4조625억원 규모다. 이는 새만금개발청 개청 이후 9년간(2013년~2021년)의 실적(29건, 1조 2543억원)을 넘어서는 수치다.

김창효 선임기자 chkim@kyunghyang.com