침묵하던 이재명 대국민 사과 급선회… 총선 악재 꼬리자르기?

■ 파문 확산에 조기수습 나서
본인 사법리스크엔 “탄압” 주장
돈봉투는 녹취록 속속 드러나자
정치적 탄압 프레임 결국 포기
당내서도 “좌고우면 해선 안돼”
관련자들 탈당하라는 주장까지

논란의 의원들 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’과 관련해 검찰의 수사를 받고 있는 윤관석(왼쪽 사진 오른쪽) 더불어민주당 의원과 불법정치자금 수수 의혹을 받는 노웅래 민주당 의원이 13일 국회 본회의에서 대화를 나누고 있고, 윤 의원과 같은 혐의를 받고 있는 이성만(오른쪽 사진) 민주당 의원은 같은 날 국회에서 열린 의원총회에 참석해 있다. 뉴시스

이재명 더불어민주당 대표가 17일 당 공식 회의에서 ‘전당대회 돈 봉투 의혹’을 사과하고 신속한 진상규명을 약속하는 등 조기 수습으로 선회한 데는 총선을 1년 앞두고 최대 악재로 작용할 수 있다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 이 대표 자신의 사법리스크에 대해서는 ‘정치 탄압’을 주장하고 있지만 이번 사안은 녹취록 등 증거가 속속 드러나면서 정치탄압 프레임을 더는 가져갈 수 없다고 보고 대국민사과로 국면전환에 나섰다. 민주당의 도덕성 흠집은 물론 국민 신뢰를 잃을 수 있다는 위기감이 고조되고 있는 만큼 확진 방지가 필요하다는 것이다. 국민의힘은 국회 법제사법위원회 긴급 현안질의를 요구하는 등 집중포화를 쏟아냈다.

이 대표는 이날 오전 최고위원회의가 시작되자마자 “아직 사안의 전모가 밝혀진 건 아니지만 지금까지 상황으로 볼 때 당으로서 입장 표명이 필요하다고 판단했다”며 고개 숙여 사과하고 신속하고 공정한 수사를 촉구했다. 이 대표는 지난주까지만 해도 취재진의 관련 질문에 대답을 회피하는 등 미온적인 반응이었지만, 녹취록이 속속 공개되면서 사태의 심각성을 인지하고 급선회에 나선 것이다. 아울러, 이 대표가 자신과 가까운 송영길 전 대표에게 조기 귀국을 요청해 사태 수습에 나선 것도 당의 도덕성 실추를 ‘읍참마속’으로라도 다잡겠다는 의지라는 해석이 나온다.

당내 의원들도 이번 사안을 민주당의 최대 위기로 인지하고, 지도부가 좌고우면해서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다. 이원욱 민주당 의원은 이날 BBS 라디오와의 인터뷰에서 “당을 해체할 정도의 위기감을 갖고 이 사안을 대하는 자기 자성과 반성의 모습, 결단의 모습이 필요하다”며 “송 전 대표는 개인의 일탈 행위라고 발표했는데 자신을 당선시키기 위해서 이뤄진 것이기 때문에 최소한 정치적 책임을 정치인으로서 져야 하는 문제”라고 말했다.

일각에서는 당 차원의 ‘셀프 조사’가 아닌 외부 인사들로 조사를 하되 관련자들은 탈당으로 책임을 져야 한다는 주장도 나온다. 한 초선 의원은 문화일보와의 통화에서 “내부에서는 누구라도 감당하기 어려운 문제로 법률적 지식을 갖고 있거나 시민단체 쪽에 있는 외부 사람들로 객관적으로 조사할 수 있도록 해야 한다”며 “진상조사를 통해 관련자들은 자진 탈당해 사법적인 절차를 밟고 오는 방법으로 가야 한다”고 강조했다.

국민의힘은 이 대표와 송 전 대표의 연관성을 들어 전·현직 대표의 사법리스크 부각에 나섰다. 조수진 국민의힘 최고위원은 이날 오전 최고위원회의에서 “2021년 민주당 ‘쩐당대회’ 당시 송 전 대표는 이재명계 지원을 받고 이 대표가 대선에서 패배한 후 송 전 대표는 다섯 번 당선된 자신의 지역을 내주는 등 이 대표와도 관련 있을 것이란 분석이 나온다”며 “민주당은 전·현직 대표의 ‘더블리스크’로 부패정당이라는 인식이 뿌리내릴 것”이라고 밝혔다. 유상범 수석대변인은 최고위 직후 브리핑에서 “‘더불어 돈봉투당’ 사건이 점입가경으로 법사위에서 법무부 장관을 상대로 긴급 현안질의에 나설 것”이라며 “관련한 제보를 저희가 적극 수집해 국민에게도 알릴 예정”이라고 밝혔다.

이은지·김대영 기자