29세에 첫 콜업된 김하성 동료 “좋은 일은 갑자기 찾아오나봐요” [현장인터뷰]

“좋은 일은 갑자기 찾아오는 거 같다. 꿈이 현실이 됐다.”

미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에 있는 샌디에이고 파드레스 클럽하우스. 새로 콜업된 포수 브렛 설리번(29)은 아직도 이 순간이 꿈처럼 느껴지는 모습이었다.

설리번은 17일(한국시간) 밀워키 브루어스와 홈경기를 앞두고 부름을 받았다. 포수 루이스 캄푸사노가 손가락을 다치며 새로운 포수가 필요한 상황에서 부름을 받았다.

브렛 설리번은 오랜 마이너리그 생활끝에 빅리그에 콜업됐다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

“전날 경기가 끝난 뒤 라커룸에서 아들과 아이스크림을 먹고 있었는데 갑자기 팀미팅이 열렸다. 그러더니 나보고 빅리그에 올라간다고 알려주더라. 충격 그 자체였다. 꿈을 이룬 순간이었고, 내 삶의 최고의 순간이었다. 세 살짜리 아들은 아직 뭔지도 모르고 사람들이 박수를 치니까 같이 따라치더라. 정말 특별한 순간이었다.”

그야말로 갑작스런 콜업이었다. 그는 “좋은 일은 이렇게 갑자기 찾아오는 거 같다”며 다시 한 번 기쁨을 드러냈다.

첫 콜업 순간은 모든 선수들에게 특별하지만, 특히 그에게는 더욱 특별할 수밖에 없다. 실로 먼 길을 거쳐왔기 때문이다.

2015년 드래프트에서 17라운드에 탬파베이 레이스의 지명을 받은 그는 마이너리그에서만 8시즌동안 715경기에 출전했다. 마이너리그가 중단된 지난 2020년에는 독립리그인 콘스텔레이션 에너지리그에서 뛰기도했다.

지난 시즌 파드레스 산하 트리플A 엘 파소에서 113경기 출전, 타율 0.285 출루율 0.339 장타율 0.444 9홈런 81타점으로 좋은 모습 보여줬다. 이번 시즌 앞두고 월드베이스볼클래식(WBC) 이탈리아 대표로 참가했던 그는 8경기에서 타율 0.270 출루율 0.341 장타율 0.460으로 그 흐름을 이어가며 마침내 부름을 받았다.

그는 “내야수로 시작해 포수로 보직을 변경했다. 좋은 해도 있었고 나쁜 해도 있었다. 절대로 믿음을 버리지 않았다. 아마 생각했던 것보다 더 오래 걸렸을지도 모른다. 그러나 매일 믿음을 갖고 열심히 노력했다. 그래서 더 특별하게 느껴지는 거 같다”며 소감을 전했다.

일단 이날 경기는 벤치에서 대기한다. 밥 멜빈 감독은 “월드베이스볼클래식이라는 긴장감 있는 환경에서 경기를 하면서 이후 스프링캠프에서도 더 편안해하고 안정을 찾는 모습을 보여줬다. 송구 능력도 더 나아졌다고 본다. 언제 나올지는 아직 모르지만, 꽤 설레는 일이 될 것”이라며 이 늦깎이 신인에 대해 말했다.

제이크 크로넨워스, 브렌트 허니웰 등 마이너리그 시절 함께했던 동료들이 있어 더 편하게 적응할 수 있다고 밝힌 설리번은 “언제든 이름이 불리면 나갈 준비를 하고 있겠다”며 언제가 될지모를 데뷔전 순간을 기다리고 있겠다고 말했다.

[샌디에이고(미국) =김재호 MK스포츠 특파원]

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