[사설] 민주당 ‘전당대회 돈 봉투 의혹’ 낱낱이 규명하라

송영길 전 대표 측근 녹음파일 파장, 봉합 수준 셀프 조사 땐 자멸할 수도

송영길 전 의원을 대표로 선출한 2021년 5월 더불어민주당 전당대회에서 ‘돈 봉투’가 뿌려졌다는 의혹이 불거져 검찰이 수사에서 나섰다. 특히 돈 봉투 살포 정황이 담긴 휴대전화 녹음파일까지 공개돼 만만찮은 파장이 일고 있다. 검찰은 지난 12일 송 전 대표 측근인 윤관석·이성만 의원 사무실을 압수수색했다. 전당대회 과정에서 송 전 대표 후보 캠프 관계자 9명이 국회의원 등에게 총 9400만 원을 뿌린 혐의를 포착하고 수사를 확대하고 있다. 민주당 의원들에게 20여 개의 돈 봉투가 살포되고, 이와 별도로 대의원들 사이에서도 수십만 원이 든 봉투가 오갔다고 한다. 사실이라면 당시 집권여당 전당대회가 금권선거로 얼룩졌던 셈이다.

서울중앙지검 반부패 수사2부의 압수수색 영장에는 명백한 돈 봉투 살포 정황이 적시돼 있다. 검찰은 10억여 원의 금품수수 혐의로 4년6개월 징역형을 선고(1심)받은 이정근 전 민주당 사무부총장이 민주당 전·현직 의원은 물론 청와대 관계자 등과 주고받은 전화 녹취록 3만 건을 토대로 증거를 확보했다. 녹취록에는 강래구 당시 한국수자원공사 상임감사가 이 전 부총장을 통해 불법 정치자금 9000만 원을 윤 의원에게 건넸고, 이 돈 가운데 6000만 원은 300만 원씩 봉투에 넣어 의원들에게, 3000만 원은 50만 원씩 대의원들에게 전달됐다는 내용이 있다. 검찰은 이 전 부총장이 송 전 대표 보좌관 박모 씨에게 “윤. 전달했음”이라고 보낸 메시지도 포착했다. 전당대회에서 홍영표 의원을 0.59%포인트 차로 신승한 송 전 대표도 돈 봉투 살포에 연루됐을 가능성을 살펴보고 있는 것이다.

민주당은 일단 검찰 수사를 ‘기획 수사에 의한 야당 탄압’으로 몰아갔다. 윤 의원 등도 “피의자들 진술에만 의존한 수사”라고 주장했다. 프랑스 체류 중인 송 전 대표는 이 전 사무부총장의 ‘개인적 일탈’로 치부하고 “도의적 책임은 느끼지만 모르는 일”이라고 했다. 민주당이나 의혹 당사자들은 궁색해 보인다. 녹취록에서 드러난 의혹 등을 구체적으로 반박하는 게 순서다. 송 전 대표도 결백하다면 자진 귀국해 검찰 수사에 응하는 것이 맞다. 결국 민주당은 검찰 수사 착수 사흘 만인 지난 15일 자체 진상조사에서 나서 진실을 밝히겠다고 했다.

전당대회 돈 봉투 살포는 우리나라 정당정치가 뿌리 내리기 시작한 1960년대부터 이어진 구시대 악습이다. 이는 돈으로 권력을 사는 행위나 다름없다. 21세기 들어 선거 문화가 맑아지면서 그 같은 풍토는 사라졌다는 게 대체적인 평이다. 압도적인 의석을 가진 민주당 대표를 뽑는 과정에서 돈을 주고 표를 사려고 했다는 의혹이 일어났다는 것만으로도 충격적인 이유다. 엄청난 정치적 논란이 벌어질 수밖에 없다. 그만큼 검찰의 투명한 수사가 요구된다. 무엇보다 민주당은 스스로 의혹을 낱낱이 규명한 뒤 그에 합당한 조치를 취해야 할 것이다. 대충 봉합하는 형태의 ‘셀프 조사’에 그친다면 자멸할 수 있다.